Кроме того, Хаппель так и не получил никакого специального образования. Он не заканчивал ни тренерских курсов, которые либо на постоянной, либо на временной основе функционировали при каждой футбольной федерации в тех странах, где он работал. у него не было диплома даже учителя физкультуры, подтверждающего минимум знаний, необходимых для работы в сфере спорта! Он не сомневался, что достигнет успехов на тренерском поприще без «этих бумажек», а если не достигнет, то не из-за их, дипломов и лицензий, отсутствия, а вследствие неблагоприятного стечения обстоятельств или небольшого выбора игроков, с которыми можно решать мало-мальски серьезные задачи. То есть, прежде всего, по причинам внешним, не зависящим от него лично или зависящим в очень малой степени.
И этот тренер к окончанию своей карьеры был самым преуспевающим тренером в мире с наибольшим количеством выигранных титулов. Титулы были добыты с командами четырех стран, а в Кубке европейских чемпионов достижение великого австрийца гораздо позже, уже в эпоху Лиги чемпионов, повторили только Жозе Моуриньо, Юпп Хейнкес и Карло Анчелотти, тоже выигравшие КЕЧ не просто с двумя разными клубами, но с клубами из разных стран (Оттмар Хитцфельд побеждал дважды с клубами одной страны).
Если бы в раздел «Успехи и достижения» добавляли выходы в финал национальных или международных турниров, то и здесь он наверняка был бы единственным и неповторимым. По числу матчей, проведенных в европейских кубках его командами, Эрнст тоже был к 1992 году рекордсменом — 117 с шестью клубами из четырех стран. В этом списке, кроме двух победных финалов КЕЧ, есть и три финала проигранных — два в КУЕФА и один в КЕЧ. Начиная с сезона-1968/69, когда команда под руководством Хаппеля впервые стартовала в ЕК, и заканчивая сезоном-1991/92, последним его сезоном, клубы, руководимые Вёдмастой, отсутствовали на международной арене только три раза.
В мае 1959-го, спустя три недели после последнего матча за клуб в чемпионате Австрии Хаппель уже работал руководителем футбольной секции «Рапида», что по нынешнему штатному расписанию соответствует должности спортивного директора. Тогда в клубе произошла смена нескольких должностных лиц. Тренером стал старый товарищ, старший из братьев Кёрне-ров — Роберт, «секционсляйтер» Циммерманн удачно ушел на повышение, а Хаппель занял его место.
Чемпионство «Рапида» 1960 года вносят в послужной список Хаппеля, оговариваясь, что он был тогда спортдиректором, а не тренером. Роберт Кёрнер соглашался разделить с Эрнстом этот первый успех: «Конечно, мы с ним советовались, и, признаюсь, он умел отговорить меня от приглашения некоторых игроков, мог и неожиданно посоветовать футболиста, прошедшего мимо меня. у Эрнста был фантастический глаз. Он умел не только оценить возможности того или иного игрока, так сказать, вообще, но еще и применительно к тому, заиграет тот или иной футболист именно у него. За «своих» он хватался, а от «чужих», пусть и выглядящих на данный момент лучше, отказывался. Его кадровые решения зачастую были неожиданны, но он выигрывал, значит, был прав. Со временем ему стало тесно в «Рапиде»...»
Хаппель проработал в родном клубе три года. Своей задачей он считал превращение «Рапида» в профессиональный клуб. У него были свои представления о постановке работы в профессиональном клубе, но он, по отзыву биографа Матиаса Маршика, опередил время: «Австрийский футбол еще не созрел для предлагаемых Хаппелем перемен». Правда, первого иностранного футболиста в австрийскую послевоенную лигу привлек именно Хаппель. Югославский нападающий Бранко Миланович появился в «Рапиде» в 1960-м благодаря настойчивости Эрнста.
В 1962-м Хаппель покинул родину на целых 26 лет. Ему предложили попробовать свои силы в Голландии, в гаагском клубе со странным названием ADO. Эта аббревиатура расшифровывалась как Allen Door Oefening, что-то вроде «Всё через практику» или «Всё через занятия». Командочка даже по голландским меркам тех лет была не из сильных — скорее, середняк, иногда аутсайдер.
Макс Меркель: «Поначалу он пошел в ADO, команду, с представителями которой ни один достигший хоть какого-то успеха тренер даже разговаривать не стал бы. Типичный любительский клуб. Я его тоже тренировал один сезон в середине 50-х в начале своей тренерской карьеры. Работа для начинающих, а он задержался в нем почти на семь лет...»
Официально голландский футбол перешел на профессиональные рельсы еще в 1957-м, когда была создана Эредивизия. Однако это были скорее намерения, чем целенаправленные последовательные действия. Источником дохода для большинства футболистов ADO была работа, не связанная с футболом, хотя контракты с клубом были подписаны всеми. Игра была больше удовольствием, душевной склонностью и давала ощутимый заработок лишь нескольким игрокам основы.