Футбольный мяч на цветочной клумбе

– Не опасаясь хозяев или прислуги, он сметливо направился к ящику, вынул перчатки. – Эми кивнула. – Затем проследовал в гардеробную и взял несессер.

– Не понимаю… – опять пролепетала Эми.

– Что вам непонятно?

– -Мне непонятно, что вам непонятно? Ведь несессер самый удобный саквояж для грабителя.

– Именно! – возликовал Жеран. – Но откуда Преступник мог знать, что он найдёт серебро в столовой, а несессер в гардеробной?

– Но ведь столовое серебро обязано быть в столовой, – выговорила девушка. – А несессер хранится в гардеробной. Разве нет?

– Допустим, – неохотно согласился Жеран, – Но почему он не попытался вскрыть сейф? Сейф плёвый, с элементарным замком.

– Этого я не знаю, – Эми пожала плечами.

Юп поднял указательный палец:

– Да потому что в сейфе было пусто! Словно в Аравийской пустыне декабрьским полднем.

– Там нечего было брать, – пояснил инспектор. – Но откуда Преступник мог это знать?

Эми ответила резонным вопросом:

– Тогда зачем было убивать Ушара? Ради чего?

Дю Жеран улыбнулся:

– Вот это очень правильный вопрос!

– Что, если убийца не убивал Ушара? – предположил Юп.

– Что, если никакого Преступника не было вовсе? – дополнил Жеран.

– Тогда, – девушка посмотрела на звёзды сквозь потолок, – получается, он сам себя застрелил?

Из протокола следовало, что месье Фрессон состоит в плотных дружеских отношениях с убиенным Мишелем Ушаром. Опуская канцеляризмы и сухой язык следственных документов, пользуясь гражданскими простыми метафорами, можно сообщить следующее: Мишель Ушар генерировал книгу кулинарных рецептов – процесс длился многие десятилетия. Столь же продолжительный срок, месье Фрессон издавал "Кулинарный вадемекум идеальной домашней хозяйки и профессионального повара" Ушара.

В прежние (далёкие) времена книга бойко продавалась и приносила существенную прибыль. Со временем, полноводный поток иссяк… усохнув, прежде, до речушки, потом до родника… потом до оскорбительной струйки.

Так получалось, что старики – как два дремучих дерева – не могли расстаться, ибо сплелись ветвями и корнями. Фрессон издавал и пытался продавать кулинарную насмешку, то есть книгу… прибыли не стало вовсе, однако авторский гонорар Ушару полагался по условиям контракта… но не выплачивался по понятным причинам, и относился в счёт долга, который… вероятнее всего, должен был переместиться в следующую жизнь.

Заговорил Юп:

– История начиналась с конца. Мишель Ушар пришел к старому приятелю поиграть в го… и напомнить о долге. Старики выпили кальвадоса. Фрессон незаметно достал пистолет и продырявил своему археологическому кредитору лобовую поверхность. Затем пальнул в пол… чтобы испугать вас, мадемуазель Кано, а также для правдоподобности. Затем Фрессон расстрелял оставшиеся патроны в дверь. Что скажете?

Мадемуазель Кано вспыхнула – притом румянец проступил сквозь золотистую кожу, – однако сдержалась. Поразмыслив, произнесла:

– Во-первых, не понятна моя роль. Ведь я же видела своими глазами. Во-вторых, не ясны причины убийства.

Дю Жеран ответил, что мотивов и поводов предостаточно:

– Газеты поднимут шум, тиражи поваренной книги взлетят, – следователь потеребил себя за кончик носа. – Будет баснословная прибыль, а составителя книги уже нет… все права перешли Фрессону.

– Но… – выговорила мадемуазель, – моя роль по-прежнему туманна.

– Вас могли подкупить, – предположил Юп. – Вам ведь нужны деньги? Во всяком случае, вы бы не отказались от кругленькой суммы.

Эми Кано сверкнула очами, встала, выпрямив спину и напоминая позицией Нику Самофракийскую, бросила краткое: "Нахал!" и отвесила обидчику смачную звонкую пощёчину.

…тем и окончился первый следственный день.

День второй принёс массу прелюбопытнейшей информации… но прежде, чем она будет озвучена, позвольте передать разговор дю Жерана и его помощника (перед встречей обоих сыщиков с месье Морфеем).

Дю Жеран отметил, что версия Юпа вполне имеет право на существование:

– Старик Фрессон мог кокнуть своего автора, а затем изобразить ограбление. Поэтому оно такое аккуратное.

– Поэтому не тронули сейф, – кивнул Юп.

– Логично, – согласился Жеран. – Тем паче, что эту версию легко проверить.

– А именно?

– Элементарно. Если Преступник существовал, то он ушел с полным саквояжем и серебра мы не увидим его и в помине – он унёс добычу. Если же стрелял старик Фрессон, то у него не было времени унести несессер.

– И он спрятан где-то в доме! – возликовал Юп.

– Или около дома, – дополнил Жеран. – Я распоряжусь, чтобы его поискали.

План действий был составлен, утром Жеран поставил задачу, и жандармы осмотрели участок вокруг дома, и само жилище. Отыскивали несессер из рыжей потёртой воловьей кожи с двумя латунными замками и монограммой "LF".

Часам к девяти… когда все приличные дамы и месье уже откушали утренний кофе, курьер из полицейского управления принёс бумаги… дю Жеран просмотрел "донесение" и нахмурился… потом лоб сыщика расправился, и лицо озарила улыбка, но уже через минуту морщина величиною с Марианскую впадину опять избороздила чело.