Гаденький цветочек[СИ]

Скользкая галька и чавкающая под ногами вода подсказали, что я вышла к пруду, только с дальней, заросшей ивами стороны. Я осторожно раздвинула ветви и увидела залитое лунным светом озеро, валун у берега.

А на нем — страж во всей своей неприглядности: гигантская чешуйчато-мохнатая туша, щупальца раскинуты чудовищным веером, раздутые мешки резонаторов по бокам бугристого черепа…И это из его клюва лились завораживающие переливы звуков. Прощай, сероглазый менестрель…

Контраст между тем что я видела и слышала, был так силен, что тошнота подкатила к горлу, я покачнулась, и хруст веток выдал меня с головой.

— Разочарована? Ты надеялась встретить здесь кого-то еще? — сузив зрачки прошипел Зверь. Предательница луна тут же шмыгнула в облака. От неожиданности я отшатнулась, запнулась о край невидимого в темноте и густо заросшего вьюнком колодца, и с воплем, неподобающим в устах молодой девицы, даже в такой ситуации, рухнула вниз. К счастью, колодец оказался не очень глубоким, и высохшим к тому же — я с хрустом и звоном приземлилась на груду мусора.

— Настя, ты цела? Ничего не сломала? — со стороны неба донесся испуганный клекот Зверя.

— Почти. Разве что шею…

Простонать, что ли, из мелкой мстительности.

— ты только не волнуйся, я сейчас, сейчас вытащу. — уговаривал Зверь, с кряхтением продираясь через кусты к колодцу.

— Хватайся, должно хватить — он перекинул щупальца через сруб. И тут луна, наконец, соизволила показаться из-за туч. Обрисовала черный силуэт зверя на фоне серого неба, добралась и до дна, где я примостилась на груде покореженных доспехов и ммм… их владельцев?

— Что это за гадость? — завопила я, резво вскакивая с кучи мусора, оказавшейся местным некрополем.

— Может, сначала наружу выберешься?

— Ну уж нет! Я с места не сдвинусь, пока не объяснишь мне что это за кладбище домашних… рыцарей, — я оценила латы и двуручный меч одного из скелетов.

— Потом, ты что здесь ночевать собралась? — раздраженно поинтересовался страж, пытаясь дотянуться до меня.

— И не подумаю. Выкладывай, сейчас же, что это такое — я увернулась от протянутого щупальца.

— А сама не видишь — кости.

— Чьи?

— Девиц, мною коварно обманутых. Я их песнями заманил, когтями острыми разорвал, утопил и сожрал. — взбеленился Зверь. Без лишних слов обхватил за талию, я пробкой вылетела наверх и приземлилась в заросли лопухов прямо на Зверя.

— Уф. Можно было и поаккуратнее, — я оттолкнулась от чешуйчатого бока и поднялась с колен.

— А чего еще можно ожидать от мерзкого чудища? Губителя светлых рыцарей в серебряных доспехах.

— Я, между прочим, не говорила ничего подобного.

— Зато думала.

— Ой, а с каких это пор ты телепатом заделался?!

— Мне и не требуется. У тебя и так все на лбу написано.

— Почему это на лбу? — обиделась я

— И не только. Твоя вуаль больше на паранджу похожа — согласился Зверь.

— И что еще за вуаль?!

— Эмоциональная. Чувства, настроения, желания. Они, как тонкие нити, опутывают людей, вот их-то я и вижу. Ужас, ненависть, алчность, омерзение.

— Это ты про кого сейчас?

— Да про твоих прекрасных рыцарей. Тоже мне идеалисты без страха и упрека, борцы за вечные ценности. Их как дорогих гостей примут: напоят-накормят, развеселят, спать уложат. Они же напьются, то мебель переломают, то дворец подожгут, птиц-оленей из лихости понастреляют. Потом золотой посуды в ранец напихают, из каминных решеток самоцветов понавыколупывают, а там с мечами на перевес рубиться бросаются — мир спасать.

— Но ты никогда не говорил об этом.

— Да о чем тут говорить, о них и вспоминать лишний раз не охота.

— Что это? — я разглядывала у себя на руке кровавое пятно. — Ты поцарапался, дай посмотрю.

— Не надо. Заживет как-нибудь. — досадливо увернулся Зверь и неуклюже подтягивая тело двинулся к воде — Все равно краше не получиться. Спокойной ночи.

— По-моему, это я должна обижаться — в склеп-то меня роняли!

— Сама свалилась.

— Из-за тебя!

— Насть, это нечестно.

— А ты можно подумать эталон честности! Только и делаешь что что-то скрываешь, умалчиваешь. У меня эти тайны- шарады уже в печенках сидят. И раз уж я здесь должна находиться, то…

— Должна?! — перебил меня Зверь — Так вот в чем дело! Ну тогда — лови.

— Что это? — я автоматически поймала маленький металлический предмет. — Переноска?! Зачем?

— За тем. За стоическое исполнение тяжкого долга, ты честно заслужила расчет день за два. Не смею больше тебя задерживать. Забирай свой приз и отправляться восвояси. — хрипло прокаркал он и исчез под водой.

— И это я же еще и виновата?! Да подавись ты своим дурацким призом — бесценный артефакт со звоном покатился вслед Зверю, но всплеска я так и не услышала. Не докинула. Ну и черт с ним. Или с ними. Обоими.

* * *

Зверь не показывался весь следующий день. И следующий тоже. Только стайки невесомых водомерок бесшумно скользили по водной глади, а я разгребала носком туфли разноцветные камешки, повторяя их замысловатые траектории. Неожиданно в гальке блеснул металл. Надо же, лежит как ни в чем ни бывало.

А это идея!

Я принялась старательно перебирать прибрежный грунт, периодически громко и убедительно возмущаясь: