Гадюка на бархате (СИ)

Поздняя осень и зима в Тирре почти всегда были приятными временами года, в отличие от обжигающе знойного лета. Прохлада опускалась на Священный Город лишь по ночам. Дни в подобный сезон стояли тёплые и ясные, дожди же шли лишь изредка, ещё реже оказываясь затяжными.

Нынешнее утро тоже выдалось солнечным. Неро Мерьель — среднего роста худощавый мужчина лет сорока, чьи коротко подстриженные чёрные волосы аккуратно обрамляли гладко выбритое смуглое лицо с чертами скорее выразительными, чем отличавшимися красотой — неторопливо прогуливался по террасе своего особняка. И с благодушной улыбкой взирал на расставленные тут и там карликовые апельсиновые деревца в кадках, крохотные фонтанчики и застланные атласными покрывалами кушетки.

Хозяин дома, несомненно, любил всю эту уютную роскошь, вполне доступную ему теперь, как одному из наиболее влиятельных людей в свите понтифика и тиррскому кардиналу. Он охотно бы растянул это молчаливое любование собственными владениями ещё на несколько минут, но вот его спутник явно не желал терять время впустую.

— Есть ещё кое-что, что мне нужно обсудить с вами, ваше высокопреосвященство, — тон Элиаса Йерга, одного из старших офицеров Журавлиной Башни был, как обычно, безапелляционным, что заставило Мерьеля слегка поморщиться. Всё-таки Тирра успела приучить его к более тонким играм и изысканным беседам. Но с Йергом кардиналу пока что приходилось считаться, поэтому он лишь кивнул, выжидательно глядя на высокую фигуру в белом мундире с чёрным контуром узкой собачьей головы на груди.

— А именно — ситуацию в Мидландской империи, — закончил свою мысль Йерг.

— Что же вас так взволновало? Не гражданская же война между малышкой-императрицей и её рыжим братцем?

— Нет, разумеется. Кардинал Фиенн. Кардинал Фиенн и… бурная деятельность этого борзого мальчишки, чтоб его!..

— Выбирайте выражения, когда говорите о духовном лице, Йерг. Габриэль Фиенн пока что чист перед вашим ведомством.

— Возможно. Но вам ли не знать, ваше высокопреосвященство, что абсолютно чисты лишь Трое. А остальные… Если нужно, так всегда можно найти за что…

— Но сейчас — не нужно, Йерг, — эту фразу Мерьель произнёс с нажимом. — Точно — не нужно. Простим кардиналу Фиенну его некоторую горячность и использование… необычных средств. Возможно, как раз с их помощью он и добьётся нужного нам результата.

— А вам не кажется, что Фиенн играет с огнём?.. В конце концов, имперцы — это не южане.

— Пусть даже и так. Но не забывайте, что мальчику в любом случае осталось жить недолго. И он знал, на что идёт, отправляясь в империю. Поэтому не беспокойтесь о Фиенне — он ещё послужит делу Церкви. Своей победой или своим поражением — но непременно послужит. Лучше взгляните, какой прекрасный день начинается в Священном Городе, — последние слова Мерьель произнёс, подойдя к перилам террасы.

— Ещё один день, приближающий вас к тиаре понтифика?.. — Йерг усмехнулся, но улыбка на его будто бы вырубленном из камня лице больше напоминала оскал хищника.

— Всё может быть, Йерг.

========== Глава 35. Предвестие перемен ==========

Томас Моргнер вынужден был признать, что Ислейва Малахитовое Пламя — проклятого выпендрёжника, разгильдяя и пьяницы — ему очень не хватало. Потому что, при всех своих недостатках, Ислейв отлично управлялся со своими подчинёнными, слушавшимися его с полуслова. И сейчас его умения могли бы прийтись очень кстати.

В шатре, принадлежавшем раньше командиру Гиен, было шумно и душно. И Томас, который сидел за маленьким складным столом перед окружившей его группой молодых магов, чувствовал, что ему давно не было так неуютно перед знакомой, вроде бы, публикой. Хотя и старался ничем этого не выдавать.

— Вы должны понимать, — сказал он, обводя взглядом жадно глядевших на него Гиен, — что до сих пор дружба командира с его высочеством Альбрехтом давала нам всем некоторые привилегии. Но теперь в наших интересах вести себя… поскромнее.

— Ведите, коли вам хочется, господин Моргнер, — Сюзанна, стоявшая ближе всех к Томасу, презрительно прищурилась. — А я говорю — командир собирался убить узурпаторова прихвостня, генерала Ритберга. Да вот… не успел. Но не будь я Гиена, если за командира не отплачу и генерала не прикончу!.. Кровь за кровь, и посмотрим, как Карловы войска без своего прославленного полководца забегают!.. Может, и войне конец придёт!

Гиены отозвались на слова Сюзанны одобрительным гулом, а застывшие по обе руки от неё Светлые маги — рыжий и светловолосый — широкими ухмылками и согласными кивками. Томас постарался отогнать неуместные мысли о том, что, как болтали в лагере, Сюзанна спит с обоими парнями, а порой приглашает в постель ещё и кого-нибудь из стихийниц. И всю компанию подобная ситуация более чем устраивает…

— Вы думаете это так просто?.. — со злостью бросил в ответ он. — Генерала, наверняка, хорошо охраняют!.. И его не убьёте, и себя погубите! Нет, я не могу вам этого позволить!