Гадюка на бархате (СИ)

В отличие от Луизы, расточавшей подданным любезные, хоть и несколько рассеянные улыбки, Мориц Вильбек, беседовавший с Карлом, выглядел недовольным. А когда все трое подошли к каретам, Вильбек явно ожидал, что Луиза поедет вместе с ним, но та покачала головой в ответ на вопросительный взгляд дядюшки и направилась к экипажу императора.

— Ох, вы это видели, милая? — Сабина Иззен, невысокая пухленькая блондинка, чьё нежно-лиловое платье украшали бесчисленные оборки и рюшечки, в крайнем возбуждении придвинулась поближе к своей подруге, баронессе Герварт. — Она села в карету к его величеству! Вдовствующая императрица!

— Я слышала, император собирается жениться на ней, — как бы невзначай обронила Амалия Герварт, тут же прикрывая лицо веером, расписанным пасторальными сценками. Тон Амалии был почти безразличным, но вот её зелёные глаза сверкали не хуже изумрудов в серёжках, выполненных в виде кистей винограда.

— На вдове своего дяди! К тому же, она гораздо старше его величества. Немыслимо! Что скажет общество? — продолжала кудахтать Сабина, но Амалия возразила подруге:

— Почему же? Мне это видится вполне вероятным — иначе, зачем императору назначать её родственника, — сложенный веер Амалии чуть качнулся в сторону Морица, — на должность канцлера. А что до общества… Его величество, кажется, уже успел продемонстрировать свою решительность и… самостоятельность.

«Только вот молю Создателя и Двоих, чтобы выбором жены причуды Карла Вельфа и ограничились».

Карл выглядел очень довольным собой — как ему казалось, он в первый же день правления сумел достойно проявить себя, поставив на место и «зарвавшегося» генерала, и герцога Вильбека, без восторга воспринявшего указ о новых привилегиях для чародеев и уменьшение налогов с торговых городов западного побережья — тоже своеобразную плату за поддержку нового императора.

Луиза же, сидевшая в карете напротив своего любовника, была не в самом лучшем настроении, хоть пару минут назад и вовсю демонстрировала подданным благодушие. Сегодня утром Луиза проснулась от кошмара — в нём она убегала по бесконечному лабиринту объятых пламенем улиц от какого-то мужчины в чёрном, лица которого никак не могла разглядеть. Размышляя о привидевшемся сне, Луиза подумала, что наверняка этим мужчиной был Альбрехт — то, что столь серьёзный враг до сих пор оставался на свободе, одновременно злило и пугало её.

— Нужно как можно быстрее поймать Кертица, иначе он обязательно подложит нам большую свинью, — озвучила своё беспокойство Луиза, аккуратно расправляя складки на подоле платья. Прикосновения к гладкой дорогой ткани всегда успокаивали её.

— Чародеи сказали, что выход из портала находился рядом со столицей, так что далеко Альбрехт с моей сестричкой не убежали, — Карл был полон оптимизма. — Стража их вовсю ищет, так что очень скоро мы избавимся от этой проблемы.

— А если нет? Кертиц хитёр и ловок, с него вполне станется обдурить стражников — большинство из них умом не блещут, — возразила Луиза. — Гретхен отречение так и не подписала — а вдруг она с мужем заявится к лутецийскому двору или отправится в Эдетанну и станет оттуда оспаривать твоё право на трон? Наши соседи будут очень рады возможности привнести смуту в мидландскую землю. И потом, не забывай — у Альбрехта двое младших братьев, у которых обширные владения на Севере. Нужно решить, как нам обезопасить себя от их происков.

— Вряд ли они решатся на открытый бунт, — Карла вовсе не радовало, что день его триумфа омрачают всё новые и новые проблемы. — Времена, когда какие-то провинциальные землевладельцы могли диктовать свою волю императору, давно прошли, так что нам не стоит слишком опасаться младших Кертицев, любовь моя.

«Беспечный, самоуверенный мальчишка, — со злостью подумала Луиза. — Слышит ровно половину того, что ему говорят, но и то, что слышит — через час забывает!» Но тут в голову ей пришла новая и, как ей показалось, совсем недурная идея.

— Мне донесли, что на столичных улицах Альбрехта называют еретиком и демонопоклонником, а пожар — жертвоприношением, — азартно произнесла Луиза. — Этим можно отлично воспользоваться — пошли в погоню за Кертицем тех, кому еретиками сам Создатель велел заниматься! Поговори с кардиналом Фиенном, пусть он отправит по следу богоотступника церковное воинство. Говорят, Чёрные Гончие, если им понадобится, и грешника из Бездны достанут, а потом обратно проводят.

— Ты думаешь, кардинал согласится? — засомневался Карл. Мысль натравить на врага воинов Церкви показалась императору привлекательной, хотя ему и не слишком хотелось вновь связываться с Фиенном.

— А почему нет? Кардинал — разумный человек и он ведь уже поддержал тебя в твоей борьбе за трон.

«Не поддержал, а всего лишь пообещал ни во что не вмешиваться, да и то как-то увёртливо», — подумал император, но вслух в этом не признался — Луиза подробностей его разговора с Фиенном не знала, а преуменьшать свои достижения в глазах возлюбленной Карлу вовсе не хотелось.