Гадюка на бархате (СИ)

— Ты уверена? В смысле — насчёт Академии? — от ленивого благодушия Сигеберта не осталось и следа — теперь маг возбуждённо расхаживал по спальне, едва не натыкаясь на многочисленные предметы обстановки.

— А как иначе объяснить то, что на девке был мундир магов Света? — возмутилась Вилма, тоже вскакивая со своего места. — Хорошо ещё, что эти дуболомы из дворцовой гвардии послали за нашими людьми, а не в Академию, когда пожелали отследить портал. Но, когда мы предъявим Светлым тело чародейки, отпираться им будет куда труднее!

— Они всегда могут объявить, что эта особа действовала по личной инициативе, — парировал Сигеберт. — Интереснее другое — ты сказала, что девчонке помогал кто-то из гвардейцев и его сумели схватить. Вот если б мы смогли принять участие в допросе этого человека, тогда нам действительно было бы что предъявить руководству Академии.

— Значит, надо этого добиться. Император, в конце концов, может приказать допросить заговорщика с помощью магии — нужно только, чтобы он захотел это сделать. Зиг, мне страшно, — ещё пару минут назад такая властная и уверенная в себе, Мейер сразу как-то поникла, а её пальцы нервно вцепились в перекинутую через плечо медно-золотую косу. — Вдруг Светлые всё знали заранее и теперь предъявят нам обвинение в поджоге? Я видела сегодня ночью чернь, которая рвалась ко дворцу — городская стража еле справилась со всеми этими оборванцами. Погорельцы требовали, чтобы им выдали принца-консорта. А если они так же будут жаждать расправы над магами и стража не станет за нас заступаться? Мы сможем какое-то время защищаться, но потом… Будет как в Эдетанне, где чародеев рвали в клочья и топтали лошадьми! — Вилма почти истерично всхлипнула и отвернулась.

— Не будет. Власти такого не допустят — Эдетанна проиграла войну за Берег Закатного Золота, в том числе, и из-за недостатка в войсках магов. Уверен, что в Мидланде это учли, — Сигеберт уже успел взять себя в руки после неожиданного сообщения Вилмы, так что теперь говорил размеренно и спокойно. — Наоборот, из-за случившегося у нас появился лишний аргумент в пользу передачи Академии в подчинение Ковену — если Светлые помогают заговорщикам, как может империя им доверять?.. А мы не запятнаны подозрением и подтвердили свою верность императору на деле. Так что, приди в чувство, дорогая, и не заставляй сожалеть, что когда-то я возвысил именно тебя, — жёстко закончил он, окинув свою соратницу презрительным взглядом.

— Хорошо, Зиг, — покорно отозвалась Вилма, совершенно несолидно шмыгнув при этом носом. Волшебница проклинала себя за эту минутную слабость, но… Она была в Эдетанне, когда там обезумевшая толпа изничтожала магов. Видела, как убивали её любимую подругу — нежную, умную и прекрасную Каэтану. Та великолепно владела стихией огня, но когда оказалась связанной и с кляпом во рту, никак не сумела защитить себя и приняла мучительную смерть, забитая камнями. С тех пор Вилма возненавидела суеверное и недалёкое простонародье, мечтая однажды явить смердам всю беспощадную мощь чародейского искусства.

— Сегодня мы должны быть во дворце, где император подпишет указ о новых привилегиях магического сословия, — уже мягче сказал Сигеберт. — Я заеду за тобой, а сейчас — отправляйся домой и приведи себя в порядок.

— Как скажешь, — кивнула Вилма и направилась к выходу.

По другую сторону двери Эулалия едва успела скрыться с глаз Вилмы — так быстро та оказалась в коридоре. Юная ученица Сигеберта проскользнула в соседнюю со спальней её покровителя комнату и, почти без сил, уселась прямо на пол.

Эулалию трясло, и она сама не знала, что в большей мере вызывало этот озноб — ужас быть застигнутой за подслушиванием или омерзение, которое в ней вызывали прикосновения Вилмы. Эулалия стиснула трёхконечную звезду на цепочке с такой силой, что её лучи почти до крови оцарапали ладонь. Следовало как можно быстрее собраться с силами — ведь пока выясненная Эулалией информация не попала в нужные руки, задание не было выполнено до конца.

***

Первое совещание мидландского Генерального штаба совершенно не оправдало ожиданий нового монарха. Признаться, роль главнокомандующего победоносной имперской армии привлекала его куда больше, чем прочие монаршие обязанности. Карл втайне надеялся, что после обретения им власти над Мидландом найдётся повод проверить на прочность оборону кого-нибудь из соседей империи.

Вчерашнее восхищение Луизы лишь подогрело воинственные устремления молодого императора. «Женщины любят победителей, недаром у Кертица отбоя не было от воздыхательниц, когда он приехал с войны», — думал Карл, представляя себе, как с триумфом появится в столице, возвращаясь из завоевательного похода, а пленительные сияющие очи возлюбленной будут смотреть на него с обожанием.