Гадюка на бархате (СИ)

— Не молчи, милая, — мягко сказал он, усаживаясь рядом и одной рукой приобнимая Гретхен за плечи. — Я понимаю, ты страшно перепугалась, правда? Но мы живы и свободны, а, значит, всё не так уж скверно обернулось…

— Как он мог? — внезапно вскинулась Гретхен. Альбрехт был готов увидеть в глазах жены печаль, но там полыхал гнев. — Как мог Карл сотворить всё это?! Он ведь никогда не стремился к власти. Нет, я не понимаю!

— Люди меняются, — пожал плечами Альбрехт. — Особенно если есть кому их подтолкнуть к таким изменениям. Тем не менее, это не извиняет самого узурпатора. Он за всё заплатит, я тебе обещаю.

— Должен заплатить, — Гретхен кивнула, немного успокоившись. — Но что мы будем делать сейчас?

— Пробираться к тем, кто сможет нам помочь, — пока его супруга приходила в себя, Альбрехт успел обдумать дальнейшие действия, поэтому сейчас говорил довольно уверенно. — А точнее — в земли моего брата Бернхарда.

***

Сигеберт Адденс в это утро вовсе не собирался вставать с рассветом. Пока исполнительные подчинённые главы Стихийного Ковена воплощали в жизнь план по превращению части — как они надеялись, не слишком значительной — мидландской столицы в пепелище, сам Сигеберт проводил время более приятным образом.

Прошедшей ночью Сигеберту компанию в его постели составляла адептка Ковена Эулалия. Девушка получила место личной ученицы Сигеберта не только из-за незаурядных способностей к управлению водной стихией, но и благодаря своей неустанной готовности ублажать сластолюбивого мага.

Только вот с утра блаженная полудрёма Сигеберта, делавшаяся особенно сладкой от ощущения стройного женского тела в его объятьях, была прервана самым бесцеремонным образом — дверь в спальню мага резко распахнулась и в комнату влетела решительно настроенная посетительница.

Правом безнаказанно врываться в личные покои Сигеберта могли похвастаться всего пара-тройка людей — и Вилма Мейер, которая сейчас без стеснения разглядывала занимавшую изрядно помятое ложе парочку, однозначно входила в их число.

— Зиг, прости, что отрываю тебя от важных дел, — с кривоватой улыбкой сказала Вилма, прохаживаясь по спальне и совершенно не обращая внимания на то, как грязь с её сапог пачкает многоцветный бахмийский ковёр. — Но у меня есть новости, которые не могут ждать.

— По поводу пожара? — спросил Сигеберт, неохотно выбираясь из тёплой постели. Он был высоким и плотным мужчиной, выглядевшим где-то лет на сорок или чуть старше. Его широкое, не слишком выразительное лицо обрамляли пряди светло-русых волос, а кроме того Сигеберт носил небольшую аккуратно подстриженную бородку.

Не особенно стесняясь, Сигеберт неторопливо накинул длинный халат из голубовато-серого атласа и обернулся к Вилме, ожидая ответа на вопрос.

— Почти, — Вилма бросила короткий взгляд на любовницу мага.

— Ты свободна, иди, — сказал Эулалии Сигеберт, слегка подталкивая её в спину. Эулалия не стала возражать, только подобрала с пола валявшуюся рядом с кроватью шёлковую сорочку и, быстро надев её, поспешила выполнить указание.

Вилма с любопытством рассматривала ученицу Сигеберта — та была ещё совсем юной и, пожалуй, чересчур худой, чтобы считаться привлекательной по имперским меркам. Но золотисто-смуглая кожа и точёное личико Эулалии с широко расставленными чёрными глазами и высокими скулами невольно притягивали взгляд, выделяя её среди мидландских белокурых и румяных красавиц.

Эулалия старалась побыстрее покинуть спальню, но, как только она поравнялась с Вилмой, ладонь той легла на обнажённое плечо адептки.

— Хм-м, что это здесь такое? — рука Вилмы, затянутая в тонкую тёмно-зелёную замшу перчатки, скользнула по выступающей ключице Эулалии и цепко ухватила трёхконечную звезду из серебра. Символ трикверианства — официальной религии Мидланда — чьи лучи обозначали Создателя, Учителя и Воина, украшал тонкую шейку любовницы Сигеберта, подвешенный на витую цепочку.

— Набожная чародейка — как же жалко это выглядит, — продолжала Вилма, обводя пальчиком контуры звезды на коже Эулалии. — Тебе бы пора уже поумнеть, милая. И верить в свои силы, а не просить помощи у небес.

Эулалия молчала, лишь опустила голову, чтобы мелкие кудряшки чёрных волос частично скрыли лицо.

— Хватит, — Сигеберт быстро пресёк общение Вилмы со своей подопечной. — Отпусти её, не трать попусту время.

— Говори уже, — буркнул он, когда дверь за Эулалией захлопнулась. — Что, столица горит чересчур жарко?

— С этим как раз всё отлично, — бодро отрапортовала Вилма, усаживаясь в кресло с резными деревянными ручками в виде грифоньих голов. — Трущобы и пара соседних с ними районов ещё горят, но, когда это действительно понадобится, наши люди пожар остановят. Последствия для бедняков, чьи лачуги сгорели, конечно, будут ужасными — вряд ли они успеют отстроить свои дома до зимы. Но это уж точно не наша забота. Хуже другое… — и она рассказала Сигеберту об исчезновении Альбрехта и Гретхен, а также — что тем помогла сбежать чародейка из Академии Света.