Гады. Старая кожа

Дон изготовился выслушать что-нибудь стоящее и по делу. Но друг лишь хмурился, пялясь куда-то поверх крепостной стены. И вовсе не в ту сторону, где из-за леса выкатывались всё новые ощетинившиеся волны всадников. Аркат что, пошёл на зарвавшегося владетеля войной? Или воины, которых нагнали сюда армы, всего лишь дымовая завеса? Чтобы не допустить зряшного кровопролития. С самим Грассином братья разберутся по-свойски — тут им помощники без надобности. А воины нужны, чтоб защитить гвардию Грассина от его же пагубных для неё приказов. Это логично: с Гобнута станется прикрыться кровью невинных заложников вассального долга. Кто же допустит этакое расточительство? Новому владетелю округа не с руки начинать с нуля — это ж время и деньги.

— Что там с Грассином? — поинтересовался Гнер.

— Жалуется и проклинает, — отмахнулся Дон и полез в бойницу полюбоваться на шикарный восход. — Совсем сына затюкал. Теперь пытается покончить с собой.

— Ты читаешь мысли? — напрягся Гнер.

— Если б и умел, чего там читать? — позволил себе издёвку Дон. — Чем громче петух кукарекает, тем быстрей улепётывает от ножа, — процитировал он деда.

Гнер скривился в гримасе и тоже выглянул в бойницу. Он уже привык к этим мгновенным перевоплощениям из могущественного манипулятора в полную бестолочь. И не слишком церемонился с обоими. Убедившись, что император беспрепятственно въехал в крепость, Гнер вытащил из бойницы любопытного гада.

— Пошли, посмотрим, что творится у Гобнута.

— Что-что, — проворчал Дон, штурмуя лестницу вслед за армом. — Сейчас подерутся.

— Зачем? — не понял Гнер.

— Увидишь! — прошипел манипулятор, споткнувшись о ступеньку и ушибив ногу.

Они вошли в распахнутую дверь всё теми же невидимками. Осторожно расселись на диване у стены, наблюдая за вторым этапом самоубийства великого Сэп-Грассина. Первый ему не удался. Как не старался — тихонько объяснял Гнеру Дон — на саблю жертва манипулятора упасть не смогла. Не получилось у него вскрыть себе вены и выброситься в окно. Гоб пытался помочь — согласно кивнул Гнер. Получил в челюсть, едва сунулся с благородными намерениями — синяк уже зреет. Приказ манипулятора дождаться встречи с императором живым и здоровым работал с беспощадностью урагана. Казалось, с отчаяния Грассин бы горло себе перегрыз, будь оно физически возможно. И теперь он сдался уговорам сына, который желал собственноручно избавить отца от позора, раз иначе никак. Гобнар уже завязал ему глаза и связал руки за спиной — оставалось проделать то же с ногами.

От удара этими самыми ногами молодой арм увернулся. А его обмороченный папаша с глухим рыком откатился в сторону и вмиг оказался на ногах. Прыжок к стойке для копий и прочей острой дребедени — его руки одновременно получили свободу и оружие. Великий арм сорвал с глаз повязку — по его запястьям текла кровь. Гобнар выхватил из ножен сабли. Прыгнул на отца, прикрыв левым клинком грудь, а правый отведя назад. Прилетевшее навстречу копье левый клинок отбил в сторону. Правый попытался ужалить противника с явно безумным лицом. Грассин отпрыгнул. Его копьё, описав дугу, чуть не вспороло Гобнару грудь — тот откинулся назад, пропуская его над собой. Потом и копьё, и сабли закрутились с неправдоподобной скоростью. Дон разглядел лишь конец короткой стычки. Грассин увернулся от промахнувшегося по шее клинка и сшиб невысокий резной столик. А Гобнар выскользнул из-под длинного наконечника, что рубанул по нему, как топор.

Времени у этих двоих не оставалось. И потому они не могли позволить себе передышку. Вторая стычка вспыхнула тотчас. Гобнар сплоховал, и копьё обрушилось на правую саблю, прибив её к земле. Тело парня потянуло за ней. А копьё, обернувшись вокруг тела Грассина, опустилось на его спину. Но Гобнара этот удар не достал — он как-то вытек из-под него, и левым клинком отбил древко в сторону. А правым попытался дотянуться до отца — нарвался на удар ногой в бедро.

— Хватит! — рявкнул Дон, которому всё это осточертело

И только-только отпрянувшие друг от друга поединщики замерли двумя выключенными заводными игрушками.

— Ты чего? — не понял Гнер.

— Заткнись! — шикнул манипулятор на любителя посмотреть, как люди режут друг дружку. — Не хочу, чтобы он сына убил. Мне плевать: кто из них сильней, кто слабей? А вот кто, в конце концов, сдохнет…

— Гоб, — уверенно оценил Гнер. — Чувствует себя отцеубийцей. Это мешает. А Грассин невменяем.

— Вот пусть император их и разнимает, — процедил Дон. — Сейчас они с твоим отцом доползут сюда, и я дам этим драчунам волю.

Он ещё чуть-чуть побухтел — накипело. Потом незаметно провалился в размышления. Гнер пхнул его в бок, когда за дверью послышались шаги. Но слегка не рассчитал силы — у Дона чуть рёбра в трусы не посыпались. Зато гости Грассина вдосталь налюбовались, как два вооружённых столба ожили и заморгали друг на друга. Их боевой пыл, будто корова языком слизнула. А император не преминул продемонстрировать свою осведомленность о происходящем: