Гады. Старая кожа

— Дон, ты оказал мне большую услугу. Врать тебе бесполезно, поэтому скажу прямо: я очень сильно хотел прихлопнуть всех вас. Даже после беседы с Вугом. Даже после прямого приказа, полученного от него на прощанье. Очень-очень сильно хотел.

— И сейчас не перехотел, — вежливо дополнил Дон, изготовившись защищаться, если что.

— И сейчас, — подтвердил Аркат чересчур жёстко для столь миролюбивого взгляда. — В качестве благодарности за услугу я хочу сделать тебе два подарка, — обрадовал он отнюдь не праздничным тоном великодушия. — Во-первых, значительное вознаграждение.

— Страшно представить, — не удержался Дон. — Значительней Империи для вас…

— Перетопчешься, — небрежно отмахнулся император.

— А второй подарок?

— Я дарю тебе государственную тайну, — внезапно холодно отчеканил Аркат. — Ты жив, пока далеко отсюда. Если в этом смысле что-то изменится, будет война.

— Не начинай, — невольно поморщился Дон. — Я сильней хочу избавиться от вас, чем вы от меня.

— По рукам, — расслабился император и даже сделал вид, будто улыбнулся: — А кстати, ты не хочешь немного задержаться?

— Ты последовательней всех моих девчонок вместе взятых.

— Мы хотим пригласить тебя на заседание Совета, — встрял Сэп-Аэгл.

— Я не любитель профессиональных праздников.

— Нудное зрелище, — согласился император. — Поэтому ты будешь не праздновать, а оказывать нам вторую услугу.

— Шпионить за врагами? — скривился Дон и вежливо отказался: — Мне неинтересны ваши разборки. И я не обещаю, что не проболтаюсь в будущем. Это не мои тайны. А вы мне не братья по оружию.

— А он? — ткнул Аркат пальцем в Гнера. — Он отказался от выполнения своего долга. Оставляет вместо себя брата. Не хотите ему помочь? Клыки, что я не выбью сегодня, завтра вцепятся…

— Хорошо! — выдохнул Дон. — Для брата Гнера я готов потрудиться. Но, это последняя услуга Империи. Надеюсь, вы не затянете с расправой? Когда это ваше мероприятие?

Вечером, — буркнул Аэгл.

На том и расстались. Одна сторона переговоров вернулась к своей свите, а вторая — к своим баранам. Нужно было стырить карту Грассина, как можно быстрей. Гнер заявил, что они линяют отсюда сразу же по окончании судебного процесса. Дескать, Аркат — нормальный мужик, но император. И гарантировать, что второй не переубедит первого насчёт такой важной цацы, как конструктор системы, невозможно. Сам Гнер на его месте прихлопнул бы Дона без всех этих реверансов с беседами, договорённостями и наградами. Кстати, награду они тоже заберут немедля — об этом он сам позаботится. А Дону вообще лучше пропасть с глаз до самого вечера — целей будет. К примеру, навестить Гобнара — предложил Дон. Потрясти парня, покуда тот не пришёл в себя. Гнер поддержал идею, и они вломились в личные покои молодого арма.

Гнер там появился во плоти, а манипулятор воровски. Гнер просто вошёл, пренебрегая стуком и дозволением, сел напротив хозяина и вытянул ноги. Дон проскользнул у него за спиной и притулился в уголке. Гнер молча пялился на Гобнара, не проявившего к нему никакого интереса. Дон осторожно начал проникновение. Начал и обалдел. Ожидал непременно обнаружить подходящую щель: вина за бессилие в помощи отцу, стыд за него же, тоска и всё прочее. А поимел такую дырищу, что просто стыдно лезть в неё без приглашения. Это, как явиться воровать в чужую квартиру и наткнуться на хозяина. Ты ещё моргнуть не успел, а он тебе, мол, заходи, бери, что хочешь. Не у каждого рука поднимется. Так и тут. Дон подумал, было…

— Он здесь? — бесцветным голосом спросил Гобнар.

— Кто? Конструктор? — переспросил Гнер и тут же сдал верного друга со всеми потрохами: — Здесь. Не хотел тебя смущать. Дон, вылезай!

Пришлось. Неловко выглядеть совсем уж законченным идиотом. Парень безо всякого интереса пронаблюдал выходящего из воздуха факира. Дождался, когда тот присядет неподалёку, и спросил:

— Ты в моей голове?

— С чего ты взял? — не понял Дон.

И поскольку это была правда, не понял он со всей искренностью на лице.

— А ты здесь по его приказу? — уточнил Гобнар у брата по оружию.

— Ты в моей голове? — уточнил тот у манипулятора.

— Чего я там не видел? — пробурчал Дон, совершенно не понимая, как себя вести.

— А залезал туда? Ну, кроме того раза у туннеля. Тогда реально было надо.

— В первую же минуту, как вы припёрлись к нам, — едко оповестил Дон. — Стану я верить честным мордам каких-то проходимцев.

— Согласен, — кивнул Гнер. — А после?

— Вы мне напоминаете двух озабоченных дур, — проникновенно приступил к притче Дон. — Ты этому давала? А понравилось? А тому давала? А понравилось? А что не понравилось? А не понравилось больше, чем не понравилось тому, кому давала потом?

— Смешно, — равнодушно похвалил Гобнар. — Но, ты не ответил.

— Тебе понравится, если на каждом шагу к тебе станут липнуть жалобщики на судьбу? Вот, прям, поминутно. Со всех сторон.

— Хочешь сказать, что лазить в чужие головы нечто подобное? — всерьёз задумался Гобнар. — Пожалуй, ты прав. Ничего умного или дельного у девяти из десяти не будет. Завистливое шипение или жалобы на жизнь. А от меня чего хочешь?

— Карту, — брякнул Дон на автопилоте.