Гады. Старая кожа

И ради чего тут было трепыхаться? Девки, кажется, немного попутали студенческие посиделки у костра из прошлой жизни с тупой попойкой ограниченного контингента. Не потому, что дураки, а потому, что ограничение интересов налицо. А барышни ещё не забыли своей жизни в мире информационного засилья, где год общения с инетом может подковать в десятке профессий, минуя образование. Короче, Паксая лихо набралась и позволила Фуфу утащить себя баиньки под завистливые взгляды коллег. Лэйра так и не набралась — уползла следом своим ходом. А без женского догляда все разговоры свелись на баб. Дон ещё чуток поскучал и сам смылся, дабы не портить ребятам проводины.

На следующее утро провожающие довели отбывающих до промежуточной цели в конце туннеля. Помогли спуститься на грешную степную землю, что очень не помешало. Ведь помимо грагов лишь армы способны прыгать по скалам с таким весом. Выпроводив стабилизатора с его системой за пределы Империи, надзиратели тотчас занялись маскировкой туннеля с вражеской стороны. И буквально на глазах вполне достоверно закидали его камнями — тут взрывных работ Аэгл не планировал, дабы не демаскировать объект. Но, Дон подозревал, что они с императором просто не хотят при нужде расковыривать плоды собственных же усилий. А такая нужда у них практически налицо: куча молодых да борзых, которым нужно найти заделье. Вот пусть и шныряют по туннелю к степнякам брать тех под микитки в вопросах международной политики. Разумно: дети от безделья портятся и заводят собственное мнение. Лучше уж спустить им его сверху, раз оно так совпадает в разрезе интересов.

Когда за провожающими закрылась последняя щель в скале, Гнер с Фуфом встали на деловые рельсы. Не зря они так долго бегали сюда на разведку. Огляделись, как говорится, окрест. Теперь вполне целенаправленно занялись перетаскиванием барахла поглубже в лесную глухомань. Этакие дебри — три берёзки на квадрат — что колосились между туннельной скалой и соседним взгорком. Лагерь разбили на берегу тощенькой, но гордой речонки, громко рокотавшей и плевавшейся ледяными брызгами. Паксая с Тарьясом занялись обедом под бдительным присмотром Гортензии. Фуф с Гобом решили пробежаться по окрестностям — наверняка, больше для поддержания физической формы, нежели по делу. Руф с грагами, понятное дело, увязались за ними. А Вуг с Гнером зарылись в карты, стыренные из библиотеки каштартана Нуобата неблагодарными воспитанниками. Правда, Гнер достал и кое-что из наследства Гоба: почти такую же карту южного материка, где были указаны направления кочёвок разных местных племён. К тому же их названия, места зимних-летних стойбищ да сезонных слётов на всякие праздники. Были пометки: кто с кем воюет, кто и куда водит торговые караваны. Классная штука. А в их деле так и вовсе незаменимая.

К примеру, лично им почти на всём протяжении пути придётся иметь дело с народом кутуг. Тот, понятно, состоял из разных племён, но по оценке армов крепко держался друг друга. Все западные степи контролировались кутугами жёстко и непримиримо. При таких скудных жизненных ресурсах не до всякого там добрососедства. Нет, оно и тут есть, но, как и в прочих местах, довольно относительно. Обычаи с нравами тутошних дикарей дед знал довольно прилично. Ведь к нему и стекалась вся инфа раздобытая разведчиками армов, как это громко называлось. То есть, её приносили те ухари, что со скуки ходили в набеги за горы. Гнер вон самолично таскался в степи несколько раз, пока не приелось — есть, чем поделиться с непросвещённым стабилизатором системы. Правда, с кутугами он дела не имел — промышлял восточней. Но, по его мнению, достаточно узнать одного степняка, чтобы узнать остальных.

Своего первого степняка Дон узнал уже к вечеру. И тот оказался совершенно нетипическим. На заброшенное горное поселение Фуф с Гобом набрели не случайно — дед знал, что где-то тут поселились отщепенцы-кутуги. И Гнер — хренов шифровальщик — приказал мужикам его прощупать. Впрочем, шифровались от стабилизатора коллегиально — заговорщиками оказались все, включая деда. КУС популярно растолковал подопечным, что такое блок защиты системы в башке внука. Дескать, БЗС заточен на сохранение их шкур любой ценой. А потому Дон вовсе не трус — он так своеобразно защищает всех от неожиданностей и внезапностей. Скажи ему, что нужно куда-нибудь сунуться, он мигом просчитает, что оно не надо в разрезе генерального плана системы. Потому шифроваться от него полезно в трёх случаях из пяти. Дон не ожидал, что скороспелый заговор ничуть его не расстроит. Тот даже посмешил стабилизатора своей никчёмностью: КУС первым бы доложил вышестоящему товарищу о внутрисистемных процессах. Да он, собственно, и доложил при первой же находке. Но, так было интересней для человеческих половинок скооперировавшихся мутантов.