Гады. Старая кожа

Полагали добраться до Ферской стены дня за три, но убедились, что опять возомнили о себе лишнего. Зато попали в точку, о чём узнали наутро пятого дня. Как раз штурмовали высокий каменистый холм — они в последние дни попадались под ноги всё чаще. Дон заволакивал на него пыхтящего Руфа. За ним карабкались Паксая с Лэли, которая также нуждалась в дружеской руке. Дед прикрывал тылы, а необременённая балластом Лэйра обогнала всех, показывая самый удобный путь. Уже почти вылезла на плоскую макушку холма — её разглядели на подходе — как вдруг застыла. Ухватилась одной рукой за острый край валуна, второй за торчащий кустик и опасно зависла на одной ноге — вторая так и не нашла опоры. Дон тоже замер и сделал болтающим девушкам знак заткнуться. Поначалу, вроде, ничего такого не происходило. Систем слежения не поймала ни одного крупного объекта, дабы зафиксировать его на сетке — мелкие ей по барабану. Глянул на деда — КУС также без добычи. Старик отрицательно мотнул головой, но безмятежным его лицо не назвать.

Дон вспомнил: он, как выставил режим слуха «норма», так и позабыл о том. Терпеть не мог повышенную чувствительность к звукам. А вот у щупов он всегда работает, как у слонов. Поэтому СС отрегулировал слух, и до ушей Дона донёсся далёкий звук: приглушённый мерзкий визг. Все ждали встречи с грагами, оттого те и пришли в голову первыми. В руках Паксаи мигом появился арбалет — смешная, но реакция. Дон махнул рукой, молча отправляя Руфа к сестре. А потом взмахнул ею второй раз, отвешивая упрямцу оплеуху. Лэйра, продолжая штурмовать валун, мысленно позвала его поскорей присоединиться. За спиной дед велел девчонкам поторопиться с восхождением, дабы не оказаться отрезанными, если что.

На вершину взгорка Дон втянул Лэйру, когда сердце готово было разлететься в клочья. Она упала на брюхо и долго не могла отдышаться. Он её не торопил — два искомых чудища бесновались далеко внизу, где-то чуть более полукилометра от них. Под соседней горкой. Та была вполовину ниже, а на её вершине восседала небольшая крепостица. Так себе форпост — видали они и солидней, хотя здесь наткнуться на защитные сооружения не рассчитывали. Кого и от чего здесь охранять, совершенно непонятно. Ведь те проходы в горах, по которым способны передвигаться лошади степняков, восточней Ферского кряжа. Тот не заоблачно высокий, но однозначно непроходим. Где повыше, где пожиже, но без единой щёлочки даже в виде самого убогого ущельица в монолите слипшихся боками гор. Да и подходы к нему, подобно штормовому морю, ходили ходуном.

— Ты их хорошо видишь? — прищуриваясь, поинтересовалась Лэйра.

— Кабанчиков в крепости? — уточнил Дон. — Или бронированных кабаносов перед ней?

— Кабаносов? — хмыкнула Лэйра. — Скрестил свиней с носорогами? А крокодилов куда девал?

— Не влезли.

— Так, что там с кабанчиками в крепости? Видишь?

— В принципе, вижу. А как у них рожи перекосило, нет.

— Трусят?

— Голод, — сухо бросил Дон. — Граги отличные бегуны. До туннеля рукой подать. Представляю, сколько раз на неделе они шастают сюда. Столько еды, а взять никак.

Он рассеянно пялился на двух броненосцев, что, в общих чертах, походили на кабанов. Правда, пропорции между телом и ногами были немного смещены в пользу ног. Хвост напоминал крокодилий, но не соотносился с телом, как у этих пресмыкающихся. Довольно узкий не более метра, зато весь в шипах и здорово подвижный. Лоб значительно выше, чем у кабана и уродливо массивен. На нём две здоровенные выпуклости с виде бронированных вытянутых линз. Морда, конечно, длинновата, но отнюдь не крокодилья, а, натурально, кабанья. Вся закрыта пластинами брони, с каждого бока в ряд по четыре рога. Короче, даже не просто кабан, а бородавочник. Только гипертрофированных пропорций: где-то три на два в холке. Сразу-то в голову не пришло, ибо зверь для Дона иноземный, непривычный. Торчащие вверх и вперёд клыки выглядят неоправданно длинными, но довольно мощными у основания. Бородавки — целые носорожьи рога. Такие же торчат по всему телу из костяных пластин. А те лежат внахлёст — наверно, в этом есть какой-то смысл. Зверюга, конечно, впечатляющая, но с ходу не сообразить: какая в ней польза на арене военных действий? Разве только мирное население пугать.

— Что будем делать?

— Осаду снимать, — буркнул Дон. — Ты же хотела узнать грагов поближе. Вон за теми стенами полно народа, который выложит тебе всё, как на духу. И сколько тварей, и где пасутся. И что предпочитают на завтрак. Им оттуда всё видно. Да и отношения у них с тварями, по всему видать, сложились тесные.

— Тесней некуда, — усмехнулась Лэйра. — А ты, шутник, подход к ним нащупал? Код доступа уже готов? Или в драку полезем? Я чего-то не уверена в своём гадстве. Оно ж у меня тонко по мозгу работает. Не таран бронебойный. А то броню-то я вижу, а насчёт мозгов под ней в большом сомнении.

— Это ж, какая сваха скрестила их папеньку с маменькой? — восхитилась Паксая, присоединившись к ним на резко обрывающемся краю вершины. — Кого на ком поженили, если родилось вот это. Лэйра, ты их уболтаешь? Или пупок развяжется?