Гады. Старая кожа

Но тут всех страшно удивил Руф. У детей хорошая память, но короткая. Ещё час назад мальчишка боялся чудищ до дрожи. Уразумев, что теперь они ему ничего не сделают, он стал учиться терпеть их присутствие. А наслушавшись их тяжких вздохов, пожалел. Уж он-то знает цену голоду. По хитрым глазам Лэйры, Дон понял: пацану просто нравится быть причастным к чему-то волшебному и такому великому — теперь его нескоро удастся переубедить в этом. А ещё Руфу чисто по пацански загорелось оседлать такую жуткую зверюгу, что оказалась вовсе и не страшной. Людей жрёт? Так ведь и медведь тем не брезгует. Да и волки человечинкой промышляют в глухих местах да в голодное время. Чего ж теперь? Зверь есть зверь — и ещё куча оправданий, когда оно так зудит. Да и взрослые его в этом целиком поддерживают. И щупы всю дорогу сюда подспудно успокаивали, примиряли с действительностью, о чём Руф узнает, когда вырастет.

Короче, на охоту они отправились впятером. Лэли, покачиваясь на спине Ромео, погрязла в размышлениях: глаза отрешённые, улыбка глупая. Лэйра зевала во всю пасть и рассеянно осматривалась. Руф, восседая перед ней на Троцком, задирал нос и бил пятками в бронированные бока. Охотнички — ворчал Вуг, покачивая головой. Такие либо потеряются, либо заснут, обожравшись, под первым же кустом. Это, если им удастся обожраться. Лично они втроём решили, что ужин должен быть лёгким. Умяли скромные остатки вчерашнего обеда, и Дон с Паксаей завалились спать — навпечатлялись сегодня до отрыжки. Дед заверил внучеков, что у него старческая бессонница, а потому стражу нести ему. Зачем она нужна, если система слежения бдит в манипуляторах и во время сна, непонятно, но, деду видней. Засыпая, Дон поздравлял себя с тем, что в очередной раз так удачно выкрутился. Что его систем постепенно расширяется за счёт многофункциональных узлов с КПД чуть выше среднего, но высокой степенью надёжности в эксплуатации… Хотя нет, это уж точно не его мысли.

Нужно скорей добраться до Ферского кряжа и обследовать туннель. А потом быстренько грохнуть Грассина с Баетом… Уй! А к ним тащиться!.. Это ж почти столько же, сколько шли сюда, только обратно. А потом снова обратно… И это уже точно его мысли… Хорошо, что деда встретил. С ним как-то спокойней… И Руф молодчина. Крепкий парень… Может, взять его с собой? Чего ему сироте тут оставаться? А дед его правильно воспитает… Интересно: почему он ничего не спрашивает о сыне? Или о Татоне… Татона классная тётка… И на маму похожа…

Глава 10

Свинячьи радости

— А вот и мы! — продрался сквозь сладкую негу пробуждения веселый рёв какого-то недоумка.

Судя по тому, что солнце лупило в закрытые глаза, выдрыхся Дон знатно. За все свои труды и муки разом. Странно, что система слежения в бок не толкнула, раз тут кто-то шляется. Хотя они теперь с дедом в единой системе — СС, видать, решил, что КУС сам разберётся. А тот посчитал нужным допустить игривого идиота до тела.

— Надо же, — процедила совсем рядом с ним Лэйра.

Система распознавания подтвердила очевидное: подруга раздражена визитом. Но не торопится лезть с инициативою поперёк своего стабилизатора. Всё-таки у биомутантов как-то попроще с межполовыми отношениями — в прежней жизни женщины не были так послушны, насколько помнилось Дону. Во всяком случае, с ним.

— Армы, — сухо поведал голосок сестры. — Аж целых два. Невыносимое счастье.

— Кочуете? — радостно поинтересовался биомутанический псих.

И не утруждаясь ожиданием ответа, выдвинул гипотезу:

— Бродячие фигляры? А чего тут делаете? Тут для вас публики нет. Разве только девкам мужики обрадуются.

— Это вряд ли, — хмыкнул Вуг. — Туго у наших девок с радостями. Сами всё никак не дождёмся.

— Спасать болванов будем? — начала выдавливать из себя яд Паксая.

Сестрёнке хотелось посмеяться и сделать кому-нибудь гадость. Верней, в обратном порядке.

— А нас просили? — проворчала Лэйра, внезапно перестав кукситься.

— Думаешь, справятся? — дурашливо удивилась Паксая.

— Которые из них? Те, что в броне или те, что в доспехах?

— Шли бы вы, господа армы, куда шли, — заботливо предложил Вуг.

— У тебя две жизни старик? — довольно миролюбиво поинтересовался весельчак арм.

— Одна, — внезапно встрял в утреннюю симфонию тихий хриплый баритон. — Уймись, брат. Это манипулятор. Из окружения Арката. И отец с ним на короткой ноге.

— Надо же? — не без уважения и даже опаски удивился весельчак. — Теперь понятно, как они кабанов завалили. Жаль, что нас не дождались. Говорил же: надо поторапливаться. И, как мне тебя называть, манипулятор?

— Вуг, — представился дед. — Аэглова отпрыска я знаю. А ты кто у нас такой болтливый?