Гады. Старая кожа

— Мы под утро обоз мужикам пригнали, — спокойно уведомил её Гнер. — Узнали, что им туго. Продовольствия гору притащили. Хотели осаду снять. А вы уже. Далеко их отогнали?

— Кого? Грагов? — уточнила Лэйра, передавая Дону его фантастический завтрак с двумя жалкими сухариками.

— Каких грагов? — переспросил Фуф, самостоятельно занимаясь наполнением миски для себя любимого.

— Наших грагов, — с нажимом пояснила Лэйра. — Это они тут безобразничали, — взялась она за новую посудину. — И мы очень извиняемся. Больше они не будут. Сегодня мы уйдём и они с нами. Навсегда. Больше их в этих лесах не увидят. А если кто-то решит, что это отменная добыча, он сдохнет. Без разговоров, — процедила гадина, нарочито шмякнув содержимым половника по дну миски. — Разговор на эту тему один и он уже закончился. Паксая! Мелких будем будить?!

— А где они? — машинально заозирался Дон.

— Под холмом, — отчиталась сестрёнка, усаживаясь рядом с дедом, получившим полную миску жаркого и ту же сиротскую парочку сухарей. — Дрыхнут с Ромео и Троцким. Явились-то под утро. Граги брюхо набили, вот и завалились. А мелкие с ними.

— С вами ещё и дети? — удивился Фуф, вооружаясь ложкой. — Армейская. И каны. Сразу видать солидных обеспеченных людей. А спальники у вас просто класс. Наши давно износились. Ещё лет триста назад Мастерим теперь из всякого дерьма. Дон, не уступишь один?

— Обойдётесь, — проворчала Паксая и слизала с дедовой ложки мясо.

— Значит, на золото вам плевать, — констатировал Фуф.

Гнер между тем разлил первач по собранным разномастным посудинам. Первым оделил деда, затем остальных. Поднял свой серебряный стаканчик.

— Встреча, — выдал наипервейший мужской тост и замахнул.

Взял ложку, и полез в миску Дона, куда его пригласили. Вдвоём они лихо управились с половиной и разлили по второй. Девчонки воротили носы — последнее похмелье надолго оставило по себе память. А вот дед блаженствовал наравне с Доном. Свой-то запас два уж дня, как приказал долго жить. Голову ломали, где в этой пустыне его пополнить, а тут такая шикарная оказия.

За выпивкой потрепались о грагах и обо всём прочем, что приходило на ум. Наконец, Гнер вернулся к теме, которую они коллегиально замяли: про отношения между присутствующими манипуляторами и отсутствующим императором. Дон не видел причины юлить. Только для начала поинтересовался:

— Гнер, ты с отцом на ножах? Или просто гуляешь сам по себе?

— Он мой отец, — спокойно, но жёстко уведомил тот. — А я гуляю. К чему вопрос?

— Да я кое-что обещал Аэглу с Аркатом. Ну, перед тем, как покину эту благословенную землю.

— Что?

— Ограбить Баета и грохнуть Грассина. Если, конечно, с ним уже не разобрались. Хотя вряд ли. У Арката политика поперёк желаний торчит. А мне всё можно. Вот я и предложил: услуга за услугу. Правда, император с твоим отцом не планируют разойтись честью. Ну, да я их прощаю. Всё равно я им не по зубам, так чего ж гневаться на приличных людей? К тому же наши дорожки разойдутся навсегда.

— Покину землю? Это ты о чём? — хмыкнул Фуф.

— Не о то, о чём мечтает ваш фантазёр император, — усмехнулся Дон. — Мы просто покинем южный материк.

— Это ваше дело, — отрезал Гнер. — Вернёмся к Баету.

— Мы в деле, — небрежно бросил Фуф, демонстративно подняв пустую чарку.

— Оба, — уточнил Гнер, ловя запущенную в него тару. — Я дорого готов заплатить за такое удовольствие. Прищемить хвост этой жабе поганой. На его казнь одену парадный мундир. Делал это раз в жизни, когда Аркат на трон садился.

— Вас ещё никто не пригласил, — хмуро напомнила Лэйра, ковыряясь ложкой в почти нетронутой жарёхе.

— Пригласил, — не стал тянуть с признанием Дон. — Планы меняются. Ты с Вугом и Паксаей остаётесь пасти грагов. А мы с ребятами берём Лэли и топаем… Ну, ты знаешь, за чем.

— А с чего это…

— А с того, что Паксая уже однажды отказалась таскать тяжести. Такие тяжести, — напомнил Дон. — И я не вижу причин менять вашу позицию.

— С этим согласна, — поддержала его сестра. — Но, почему мы должны верить этим?

— Лэйра? — соизволил вступить в торг дедуля.

— Можно верить, — нехотя призналась гадина, что беспрестанно щупает гостей за каждое брошенное слово.

Дон разозлился на деда: какого дьявола старый пень подставляет щупов? Верней, подставил, потому что Гнер немедля сообразил, что тут происходит. Он пронзил Дона таким взглядом, хоть в револьвер заряжай. Соображалка Фуфа запоздала, зато он не постеснялся в ней признаться вслух. Внимательно посмотрел на Лэйру и спросил прямо:

— Гады?

— Я щуп, — прошипела та.