Гады. Старая кожа

Дон смотрел на любовную сцену красавицы с чудовищем и откровенно скучал. Для него всего лишь закончился второй контрольный этап эксперимента. Ну, не ощущал он живейшего душевного трепета к меньшим братьям. Раньше — на Земле — да, он животных любил. Особенно собак. Особенно свою. А здесь, как отрезало — хоть ты тресни. Издержки мутировавшей головы — что вы хотите? Зато армы явно заразились общей бородавочной лихорадкой. И теперь решительно направлялись к нему: морды кирпичом, в глазах прелюдия к мужскому разговору.

— Хорошо! — начал он первым ещё на подходе делегации.

— Что хорошо? — чуть вкрадчиво уточнил Фуф.

— Пайдар, я не против, чтоб вы нам сопутствовали на север. Туда, куда нам нужно ненадолго заглянуть.

— Ты так уверен, что потом мы не сможем поделиться вашими секретами с братьями? — натянуто усмехнулся он.

— Делитесь, — равнодушно дозволил манипулятор. — После нас хоть потоп.

— Тогда решено, — отрезал Гнер. — Когда выходим?

— Сразу, как только мои девчонки примут ванну. Без этого вблизи вашего клочка цивилизации они с места не сдвинутся. Вы можете обеспечить им в крепости ванну?

— Легко, — расцвёл улыбкой Фуф. — Что-то ещё?

— Хлебом и солью поделитесь? Достало жрать одно мясо. Вы ж там чего-то мужикам притащили?

— Будет, — бросил Гнер. — Цель далеко?

— Ферский кряж.

— Что там?

— Там я открою вам шикарный секрет. Потом сами решите: делиться ли с братьями? Или им и без того не пыльно живётся.

Девчонки, казалось, ещё ни разу в жизни так не радовались обычному хлебу. Рыхлые свежеиспечённые ломти безбожно крошились. Но девчонки сгребали даже крошки и отправляли в широко распахнутые рты. Ничуть не заботились о репутации приличных барышень. Не вкушали, а пожирали, блаженно щурясь на мрачного копта, командующего гарнизоном приграничной, ничего не охранявшей крепости. Тот приклеился к стулу напротив, изо всех сил выдавливая из себя крохи вежливости. И мысленно посылая её куда подальше. К его счастью всю заботу о странных гостях взвалили на себя армы. Даже помывку устроили собственноручно, хотя таскать воду приходилось из глубокого колодца, прошивающего холм насквозь. Копт пропал с глаз немедля по окончании обеда в честь гостей. Он боялся их до одури. Чудовища, что третировали гарнизон несколько месяцев, теперь мирно прогуливались по окрестностям. Дичь, гиль и попрание всего святого! Когда утром гости в компании своих чудищ да имперских армов покинули крепость, честный недалёкий вояка наверняка молился, чтоб они пропали навечно. Даже свихнувшиеся армы.

В Ферский кряж уткнулись на третий день. Дон заранее маялся в предчувствии недельной прогулки, но жизнь показала, насколько он недальновиден и мудр. Усадив старых, малых да щупов на грагов, трое мужчин дивно ускорились. Ну, с армами понятно: те пёрли по лесу танками, не помышляя о перекурах. Природа у них такая: испытываться в испытаниях и ничуть не тяготиться в тягостях дальних путешествий. Но и сам Дон натурально дал жизни. Летел за грагами, как на крыльях, лишившись необходимости вечно пасти глазами членов команды. Да и пасти-то, откровенно говоря, было не от кого. Вокруг ни души — кровожадные соседи всех подъели да распугали. Даже волчьих следов не встретили, по заверению мужиков. Для того чтобы накормить грагов, пришлось сделать немалый крюк. И всё равно уложились в трое суток.

На месте Троцкий с Ромео сразу же вышли на тропу, разрытую копытами в каменистой земле. Она огибала конусообразный скальный выступ и словно бы ныряла под него. При ближайшем рассмотрении за выступом обнаружился вход в туннель. Почти полностью заваленный продуктами сильных взрывов, однако, вполне достаточный, чтобы в него протиснулся слон. Непролазный Ферский кряж имел-таки лазейки, хотя без подсказки найти их нелегко. Армы по случаю проникновения на вражескую территорию не успели применить свои воинские фокусы. Три девицы сиганули в проход, как мыши в норку — дед успел притормозить лишь надувшегося Руфа. Девки безо всякой опаски скакали козами по дну скального туннеля вслед за грагами. Тот обладал всеми признаками искусственного сооружения и очень быстро закончился. Ферский кряж не мог быть таким тощим, и Гнер объяснил, что эта дыра только предбанник. Несколько столетий назад тут явно бомбили. На гладких стенах сплошь язвы да трещины, на отутюженном полу кучи мелких камней. Но завалить этот предбанник либо не смогли, либо не успели.

Армы добавили в свою копилку навыков очередную заметку: ненормальных надо вовремя привязывать к ноге. Дон одобрил: пусть бдят. Ведь за порогом их встретила крохотная долина с мелкой лужей посередине, из которой повсеместно торчали разномастные макушки валунов. По берегам так и вовсе сплошные завалы — руки бы оборвать тупым бомбёжникам беззащитных гор. Нашли, куда себя применить! Просто удивительно, как граги вообще отсюда протискиваются наружу, на большую землю. Если бы Троцкий с Ромео не унеслись вперёд, Дон бы непременно насладился скрежетом брони о камни. А так, хоть в этом повезло: они с дедом почти комфортно добрались до входа уже в сам туннель.