Гады. Старая кожа

— Уймись, — сухо посоветовал с той стороны Гнер, макушка которого маячила чуть ниже Дона.

Он подтянулся ближе к краю — Лэйра шипела и пыталась выкрутить руку из стального капкана. Переубеждать арма при исполнении — примерно, как лаяться со снежной лавиной, которая не туда полезла. Стабилизатор кашлянул — как-то не хотелось отвлекаться на проникновение в щупа и трёпку. Но, гадина итак моментом стабилизировалась — Гнер почуял это и разжал руку. Она добровольно залезла обратно в щель. Затихарилась, готовясь к опасной встрече. В глубине туннеля к ней тоже готовились: орало и визжало где-то там, в глубине! С десяти шагов башку снесёт такой звуковой волной. И, собственно, уже секунд через десять оно попёрло в атаку.

Гигантский граг протиснулся наружу. Тотчас взял прицельный разгон на Гнера, прикрывшего спиной Лейру. Арм преспокойно бросил даму и подался вбок мимо лёжки Дона. Понятно: если этот броневик со всей дури врежется в камень, где он угнездился, то гнезду трындец. А справа от него ещё и Лэйра распласталась в щели ящерицей. Если бородавочник качнёт валун, так её вообще раздавить может. И чего выпендривается? Всё равно вожака валить надо — бухтел про себя Дон, следя за Аэглом. Тот так и продолжал медленно скользить влево вдоль каменного завала. И граг, сипло визжа, заметно забирал в его сторону. Собственно, Дону хватило бы времени и на проникновение, и на то, чтоб обездвижить зверя. Но, Гнер мельком глянул на манипулятора: не надо. Вон и Фуф скользит к зеву туннеля справа. Хотят попробовать силы — догадался Дон и не стал вмешиваться. А пускай! Полезный опыт — поддержал его СС. Ценная инфа для блока защиты системы. И ведь прав сукин сын.

Граг нёсся на врага, набирая скорость. Ноги мутанта ни разу не оступились и не споткнулись о камни — глаза на них что ли? Из-под оскаленной пасти арм вывернулся за секунду до столкновения, скользнул вдоль бронированного бока. Вожак лязгнул челюстью у самой головы противника и долбанулся лбом в камень. Дон почувствовал дрожь под собой, хотя до места столкновения не менее десятка метров. Граг тряхнул башкой и развернулся, заметно приволакивая заднюю левую ногу.

— Колено подрезал! — где-то слева влез с комментарием дед.

Вожак ринулся вперёд, но обидчик мгновенно ретировался в сторону. А второй тореадор громогласно заблажил, приглашая собой отобедать. И доверчивый зверь живо откликнулся на лживое приглашение. Глаза Дона не успели за манёвром Фуфа. Тот ушёл из-под удара, чуть ли не телепортируясь: исчез перед мордой, а возник за хвостом. Упал, пропуская его над головой, и откатился неуловимым ртутным шариком. Грага пронесло вперёд по инерции, но и правая задняя нога ему отказала. Последние несколько шагов он буквально проволочил тело на одних передних. Однако, на конец схватки не похоже. Кабаняка, конечно, здоров! И бронёй обвешан со всех сторон, но ловок зараза. И могуч: заднего привода лишился, а прыти не растерял. Опустив задницу на подрезанные ноги, зверь неподражаемо резво отзывался на каждый бросок в свою сторону. Армы кружили вокруг него двумя вкрадчивыми птицами, медленно поводящими крыльями. А затем молниеносный прыжок, удар и отскок. Скорей, нырок улепетывающей рыбы.

Зверь полувизжал-полухрипел. Наносил мордой ответные удары, неизбежно промахиваясь. После каждого удара тотчас опускал голову, почти прижимая её к брюху. Прикрывает — одобрил Дон — там броня потоньше.

— Зачем они над ним издеваются?! — заверещала за спиной Лээли. — Лэйра, ты чувствуешь?!

— Да! — огрызнулась та у Дона под боком.

Он вклинился в башку зверя по каналу её проникновения. Лэйра ощутила это и открыла манипулятору доступ к тому, что чувствовала сама: отчаяние живого существа, попавшего в смертельную ловушку. Боевая ярость грага пошла на спад — он больше не мог крепко стоять на ногах. Уверенность выветрился под напором предсмертного шока. И граг вдруг растерялся, не соображая: где находится и почему? Вокруг совершенно чужая ему земля, на которой он оказалось будто бы только что. Вот сию секунду и самым непостижимым для себя образом. Он затосковал. И всё призывал кого-то сильного, кто должен его кормить и защищать. Обязательно должен! Потому, что так правильно. Так было и обязано оставаться всегда. Лэйру что-то настойчиво закарябало глубоко внутри — Дон почувствовал это физически. Какое-то смутное воспоминание о том, чего она точно никогда не видела и не знала. Ощущение, будто это животное что-то значит для неё. Или связано с ней как-то иначе. Лэйра подняла к нему лицо. Она не плакала. Её глаза умоляли манипулятора прекратить эксперимент.