Гады. Старая кожа

В полутёмной комнате, где клочья света беспорядочно метались по стенам и лицам, этот верзила — ростом почти с арма — выглядел жутковато. Приставь к его лохматой башке с кособоким конским хвостом на затылке рожки и получишь натурального гоблина с картинки в детской книжке. Чего стоили глаза, которых в ямах под бровями почти не видать. А ненормально длинные лапищи с бугристыми ладонями да чёрными ногтями и вовсе не располагали к близкому общению. Похоже, изначально не в характере дело — невольно подумалось Дону. С такой рожей и фигурой он с малолетства был обречён обзавестись скверным характером. Для самозащиты от злобы недалёких и презрения более одарённых умом.

— Он точно покинет крепость? — переспросил у хозяина Фуф.

— Куда точней? Уже раструбили. Старшины самолично встречать выйдут.

— Кто с ним будет? — уточнил Гнер.

— А кто его угадает? Обычно с ним лишь половина гвардии. Да, нынче, похоже, кое-кто куснул его за жопу, — скривился Тарьяс. — И оттого, надо думать, старый пень потащит всех. А это пять десятков рыл.

— А деток? — вкрадчиво поинтересовался Фуф.

— Ну, заморыша-наследничка, надо думать, оставит на хозяйстве. А прочих его отпрысков кто удержит? Эти со скуки, надо думать, куда угодно попрутся. Папаша их в последнее время посадил на цепь. Никуда от дома не отпускает, — бесстрастно скрипел мастер, уставившись на огонь неподвижными глазами.

— Ну что ж, — усмехнулся Фуф, — начистить рыло этой четверке не проблема.

— А это без нас, — сухо отбрил Дон. — Тебе что, зудит кулаками помахать? Ну, так и ступайте своей дорогой. А мне шума не надо. Я не герой. Я нормальный. У меня иной путь. Тебе нужно выспаться, — пихнул он задремавшую Лэли. — Завтра, пока Бает будет тащиться мимо нас, пощупаем: с собой у него бумаги или дома зарыл?

— Лучше бы с собой, — заметил Герс и пояснил: — Проще добыть. Не придётся лезть в крепость.

— Согласен, — вздохнул Дон.

И представил себя штурмующим крепостную стену. В смысле, ползущим по верёвке наверх. Лазанье по канату на физре раздражало его больше, чем все остальные кони с брусьями.

Сэп-Бает, видать, подскочил не свет, не заря. И всю дорогу жал на газ, поскольку в Бесоль въехал прям с утра. Хотя Тарьяс предрекал его появление никак не раньше обеда. Потрошить владетеля старика предстояло на ходу. Легко сказать. Вся торговая и околоторговая братия высыпала на центральную улицу города, дабы исполнить положенный по такому случаю приветственный ритуал. Люди стояли плотными рядами вдоль домов, высвободив для кортежа арма середину улицы. Пытаться протискиваться меж ними, следуя параллельным с Баетом курсом, было глупо. Да и отвлекало бы. Пришлось бы всё время быть настороже, избегая локтей, ругательств и внимания соглядатаев. Армов решили не брать, чтоб не отсвечивали. Бает кинулся бы выяснять отношения с братьями-нелегалами, что превратилось бы в народный праздник.

Короче, Дон забрался на прислонённый к стене деревянный ящик. И поверх голов пристально наблюдал за приближающимся парадным выездом. Лэли с Тарьясом прижались к следующему дому шагах в двадцати. Стена шевелящихся и гомонящих тел перед ними была пожиже — этим домом кончалась центральная улица. А дальше лежала большая торговая площадь. Связь с Лэли не разрывалась ни на секунду — она ждала команды. И прицеливалась в першерона, запряжённого в гигантскую телегу у края рыночной площади…

Передние воины Баета едва успели придержать своих степняков — те ошалело дёрнулись назад. Ещё бы! Их громадный собрат — невесть с чего озверев — загрохотал возмущённым ржанием по всей площади. А затем прыгнул вперёд. Гружёная телега рванула следом. Не вписавшись в крутой разворот, она со всей дури впечаталась в угол дома, напротив Лэли. Народ принялся визгливо давиться прочь, едва не сметая воинов арма. Степняки под теми ярились, закручиваясь вокруг себя и норовя удрать прямо по человечьим головам. Карета задёргалась — запряжённые в неё кони орали благим матом и давили боками друг друга. Их хватали под уздцы самые расторопные из воинов. А башка старого арма с раззявленным ртом моталась в окне кареты. Со стороны казалось, будто владетель что-то орёт. А на самом деле он впал в ступор — в этот раз Дон не слишком церемонился. Кто-то подбежал к Баету. Что-то прокричал, не дождался ответа и прыгнул обратно в гущу событий. Сражающийся со свои конём молодой рослый парень — с морды чистый Бает — тоже пытался достучаться до владетеля, но всё без толку.