Гагаи том 1

Дважды приходил Емелька, сгибаясь под тяжестью ноши. Сваливал свою добычу и, не задерживаясь, снова бежал из дому. Недрянко искоса посматривал на принесенное добро, презрительно кривил губы, мол, мелочишкой пробавляется Емелька. Однако тут же решил, что и ему не помешало бы запастись кое-чем. Поднялся, готовый уже осуществить свое намерение, но тотчас дало себя знать чувство самосохранения. Он снова размышлял о возможных последствиях своего разоблачения и окончательно утвердился в мысли, что при таком положении торопиться нельзя. Конечно же, Холодов кого-то пустил по пятам. Но кто этот неизвестный? Кого следует остерегаться? Емелька ничего подозрительного не заметил у дома. Что ж, может быть, внешне оно и так. Только такого стреляного воробья, как Недрянко, это кажущееся спокойствие не введет в заблуждение.

Ничего не прихватив, поспешно возвратился Емельян.

— Что я тебе скажу, Антипыч! — возбужденно начал он от самого порога. — Что скажу!.. Холодов здесь.

— Ну? — подавшись к нему, выдохнул Недрянко. И тут же испытующе глянул на Емельку, усомнился: — Брешешь.

— Вот те крест.

— Сам видел?

— Ды нет, — с досадой махнул Емелька рукой, придвинулся к столу. — Ты слухай, как оно было. Поспешаю я это, значит, чтоб успеть еще чем разжиться. Вот тебе Лаврушка пьяный навстреч. «Не боишься, — грит, — с прихваченным добром начальству на глаза попасться?» — «Какому, — пытаю, — начальству? Небось пятки смазало салом, начальство-то». Драпануло, дескать. «Нет, — варнякает, — не кажи. Секретарь районный собственной персоной похаживает. Видать, присматривается да прислушивается, кто в какую дуду грает». А я и думаю себе: никак сам Холодов за тобой припожаловал. Да хутчее назад.

Недрянко прищурился, что-то соображая. Бледность постепенно сошла с его лица. Выражение испуга и растерянности сменилось злобной ухмылкой.

— Ну-ну, товарищ секретарь, — потирая руки, проговорил. — Теперь мы посмотрим, кто кого. Анисим Недрянко не зря считался лучшим стрелком антоновского воинства. — Перевел взгляд на оторопевшего Емельяна, хищно осклабился. В глазах — уже знакомая Емельке нахалинка. — Что баньки вытаращил? Собирайся на охоту.

Емельян заметался по дому, отыскал плоский австрийский штык, сохранившийся еще с минувшей войны, сунул за голенище.

— Тесак не помешает. На красного зверя идем.

Они не стали задерживаться. Теперь, зная, кто его выслеживает, Недрянко не боялся попасть впросак. Он даже желал этой встречи, чтобы поскорее избавиться от нависшей опасности. Однако не забывал и об осторожности, нисколько не сомневаясь в том, что Холодов кинулся за ним не с пустыми руками.

Уже на улице ему вдруг пришла на ум совершенно иная мысль. Он даже приостановился, схватил Емельку за рукав.

— Живьем возьмем, — проговорил быстро, взволнованно, решив, что было бы совсем неплохо сдать секретаря райкома немцам.

— Задаток стоющий, — подхватил Емелька, поняв намерение Недрянко.

— Справимся?

— Ха! — воскликнул Емелька. — С таким-то квелым? Как куренка, накроем.

Они благополучно добрались до дома Недрянко. Пока хозяин, не зажигая лампу, переодевался, Емелька караулил во дворе. Вскоре Недрянко появился вновь. И они заскользили черными тенями в черной ночи. По-волчьи — след в след крались в темноте, чувствуя, что где-то здесь, может быть, совсем рядом находится тот, кого они ищут.

Изоту Холодову временами казалась невозможной встреча с Недрянко. Разве обязательно он должен был бежать именно в Крутой Яр? Мир широк. Затеряться, особенно сейчас, в этом столпотворении, не составляет особого труда. Но чутье или скорее всего сознание опасности, нависшей над подпольем, подсказывало Изоту: именно здесь надо искать Недрянко. Изот заставлял себя продолжать поиск. Он не мог уйти, не убедившись, что его товарищам ничто не угрожает. Даже если Недрянко, затаившись, будет ожидать прихода немцев, придется и ему, Изоту, оставаться, чтобы перехватить предателя в последний момент.

Изот наведался к Верзиловым, Его записка еще была у Киреевны. Алексей Матющенко не приходил.

Усталость валила Изота с ног. Болела грудь — напоминал о себе песчаник, въевшийся в легкие. Однако Изот поборол слабость и снова отправился к Матющенко. Возле дома Недрянко он задержался, а потом пошел дальше, не подозревая, что опоздал всего лишь на несколько минут, что заявись сюда немного раньше...

Так и кружили в настороженной чуткой тишине ночи правда и кривда, добро и зло, и взаимная ненависть. Их пути то сближались, пролегая совсем рядом, то отдалялись.

Блуждая по поселку, они снова оказались в непосредственной близости. Как прежде, они могли разойтись, не встретившись. Могли бы... Но Изота одолел приступ кашля. Две тени, только что скользнувшие в переулок, замерли.

— Он, — выдохнул Недрянко. Ему хорошо был знаком этот надрывный кашель. — Он...

Последовало короткое совещание.

— Действуй, — шепнул Недрянко своему спутнику и затаился под изгородью.

— Эй, приятель! — направляясь к Изоту, подал голос Емельян.