Галактики как песчинки

- У меня назначена встреча с Галактическим Министром Янданаггером Латеробинсоном, - заявил Фарро, с трудом выговорив непривычное имя. - Я Фарро Уэстерби, специальный представитель Лиги Изоляционистов.

Стоило ему произнести только слова "Лига Изоляционистов", как в манерах секретаря сразу же стал ощущаться холод. Поджав губы, он провел Фарро к небольшой комнатушке, дверь в которую закрылась, как только Уэстерби оказался внутри. Комнатушка - галактический эквивалент лифта принялась совершать свое движение сквозь здание, смещаясь в направлении той его части, которая представлялась Фарро эллиптической. Она доставила его прямо в кабинет Янданаггера Латеробинсона.

Галактический Министр, стоя, приветствовал Фарро с дружелюбной сдержанностью, давая последнему благоприятную возможность свыкнуться со своим собеседником. Вне сомнения, Латеробинсон принадлежал к гуманоидам, он мог бы даже вполне сойти за землянина, если бы не странное выражение его глаз, широко расставленных и наполовину прикрытых странными кожистыми складками. Эти незначительные отличия в облике Янданаггера вызывали тоже, что происходило в присутствии любого представителя его расы: создавали напряженную, выжидательную атмосферу.

- Вы знаете причины моего визита, господин министр, - произнес Фарро, представившись.

Он тщательно выговаривал слова галингвы, языка, на изучение которого он потратил много месяцев, во время обучения, широчайшие вариации в способах выражения, которыми располагал галингва, и которые были не свойственны какому-либо из земных языков, неоднократно ставили его в тупик.

- Короче говоря, вы представляете группу людей, которые боятся контакта с другими расами галактики - в отличии от большей части населения Земли, - спокойно ответил Янданаггер.

Выраженная подобным образом идея представлялась абсурдной.

- Я предпочел бы считать, что представляю в данный момент тех, кто более глубоко задумывается о последствиях сложившейся ситуации, чем, возможно, это делает большинство людей.

- Поскольку ваши взгляды мне известны по сообщению недавно созданного Земно-Галактического Совета, я полагаю, что вы прибыли к нам для того, чтобы обсудить эти вопросы в личном порядке?

- Именно так.

Янданаггер вернулся в свое кресло, указав жестом Фарро на свободное.

- Моя роль на Земле проста - слушать и беседовать, - заметил он без малейшего намека на иронию. - Поэтому, пожалуйста, чувствуйте себя свободно при разговоре.

- Господин Министр, я представляю пять процентов населения Земли. Если это количество представляется вам незначительным, то должен заметить, что в их число входит ряд наиболее выдающихся людей нашего мира. Наша точка зрения сравнительно проста. Вы впервые посетили Землю не многим более года назад, когда десятилетний срок изгнания Израиля близился к концу, после ряда проверок, вы установили, что мы достаточно развиты, чтобы оказаться равноправными членами Межпланетной Галактической Федерации. Вполне очевидно, что следствием этого являются определенные выгоды и потери, поскольку обе стороны в первую очередь стремятся к выгоде, мы предпочитаем делать упор на потери - и они тоже могут оказаться для нас фатальными.

Фарро сделал паузу и с интересом посмотрел на Янданаггера, но лицо министра продолжало выражать только дружелюбную заинтересованность, что-либо определить по нему было невозможно. Тогда Фарро продолжил:

- Прежде, чем перейти к этим потерям, я хотел бы выразить свой протест по вопросу, который вам, вероятно, представится малосущественным. Итак, вы настаиваете, точнее говоря, ваш устав настаивает, чтобы этот мир резко изменил свое название: он должен будет перестать называться Землей, а вместо этого стать известным как Ииннисфар. Существуют ли какие-либо причины у вас для навязывания нам такого инородного имени?

Министр широко улыбнулся и расслабился, словно этот вопрос дал ему ключ к пониманию сидевшего напротив его человека. Коробка конфет, изготовляемых в Новом Союзе, стояла на столе перед ним, он пододвинул ее к Фарро и, когда тот отказался, взял кусочек сахара и несколько минут молча сосал его, прежде чем вернуться к разговору.

- Нам известно около трех сотен планет, которые называют себя Землей, - заметил он. - Любые новые претенденты на этот титул автоматически переименовываются Федерацией. Отныне вы будете называться Ииннисфар. К тому же, я думаю, было бы более полезно вернуться к дискуссии касательно преимуществ и потерь принадлежности к Федерации, поскольку вроде бы вы именно об этом и намеревались поговорить.

Фарро вздохнул и взял себя в руки.