Галактики как песчинки

Они высадились в секторе столицы, носившем название Остров Хорби Клайва. Когда он был выбран для размещения правительственного центра Нового Союза, то - годом раньше - большая часть его была передана в распоряжение галактов. За этот недолгий срок, используя землян на тяжелой работе, они преобразили участок. Шесть огромных, неправильной формы зданий были уже возведены. Седьмое близилось к завершению, обещая стать новым чудом света.

- Мы будем ждать вас здесь, господин Фарро, - произнес один из его спутников, официально протянув руку. - Желаю вам успешной беседы с Галактическим Министром. Поскольку вы - единственный изоляционист, владеющий галактическим языком, галингвой, в достаточной степени, то вам предоставлена, как вы сами знаете, наша крупнейшая возможность изложить свою точку зрения так, чтобы Земля осталась вне Межпланетной Федерации.

Фарро поблагодарил собеседника принятием руки, и тут же другой спутник, сутулый, лет семидесяти с небольшим, человек с бесцветным голосом завладел рукой Фарро.

- Дело представляется достаточно ясным, - заговорил он. - Эти чужаки делают вид, что приглашают нас в Федерацию из чисто альтруистических побуждений. Большинство людей это проглотило, поскольку верят, что земная изворотливость может служить ценнейшим качеством в любой месте галактики. Возможно, дело так и обстоит, но мы, изоляционисты, утверждаем, что существуют, на самом деле, более скрытые мотивы для того, чтобы более развитая раса с таким жаром приглашала в свой состав расу менее развитую, как они приглашают нас. Если вы сможете добиться от этого министра Янданаггера хотя бы намека на то, какими мотивами они руководствовались, то этого и окажется более чем достаточно с нашей стороны.

- Благодарю. Думаю, что ситуацию я понимаю достаточно ясно, довольно резко произнес Фарро, но тут же резко пожалел о своем тоне.

Но его спутники были достаточно мудры, чтобы сделать ему скидку на нервозность во время стрессовой ситуации. Когда он расстался с ними и продолжил свой путь в направлении здания галактов, то их лица выражали только искренние улыбки прощания.

Пока Фарро протискивался сквозь толпу зевак, торчащих здесь круглые сутки и наблюдающих, как растет здание, он с интересом и некоторым презрением прислушался к их разговорам. Многие из них спорили насчет текущих сообщений федерации.

- Думаю, что их искренность доказывается уже хотя бы тем, что именно они первые предложили присоединиться к ним. Это дружеский жест - и ничего более.

- Это показывает, какое уважение они испытывают к нам, ко всей Земле.

- Мы и думать не могли, что будущее окажется таким поразительным, а уж теперь-то, когда мы сможем экспортировать свою продукцию по всей галактике... Уверяю вас, мы - в преддверии бума...

- А это в свою очередь говорит, что какой бы развитой раса не была, без старых земных штучек-дрючек ей не обойтись. Можно лишь приветствовать галактов, за то что они наконец-то поняли это.

Седьмое здание, возле которого столпилось такое количество праздных зевак, было уже близко к завершению. Оно росло естественным образом, подобно этакому, гигантскому, мясистому растению, укоренившемуся на плоском металлическом основании, изгибаясь вдоль выгнутых ферм, оплетая их. Цвет его был натуральным, коричнево-красным, словно впитавшим в себя тона неба над ними.

Возле фундамента этого необычного сооружения сгруппировались дистилляторы, распылители, экскаваторы и другие механизмы, функции которых для Фарро были неизвестны. Они составляли строительный материал, из которого здание наращивало свой корпус.

Одной стороной к этим семерым диковинам примыкало поле космодрома. И это было еще одной безрадостной тайной. Земное правительство выделило добровольно, когда унюхало все выгоды от вступления в Межпланетную Федерацию - пять таких же участков, что и на Хорби Клайв, в различных местах планеты. Каждый центр располагал не только космопортом, но и обучающими комплексами, благодаря которым земляне могли осваивать не только антифональные сложности галингвы, но и учиться ощущать себя гражданами плотно населенной галактики.

Даже при неисчерпаемости ресурсов чужаков, проект представлялся грандиозным. По приблизительным оценкам, сейчас около восьми тысяч галактов работали на Земле. Однако, на посадочном поле стояло только лишь одно судно, неприятно выглядевшее и с эмблемами Арктура на корпусе. Короче говоря, похоже было на то, что галакты располагали всего несколькими звездолетами.

"Вот еще один вопрос, в котором стоило бы покопаться" - подумал Фарро, скосив глаза на бездействующие маяки, расположенные по периметру поля.

Он прошел вдоль них, стараясь держаться по возможности по-дальше от толпы, и оказался перед входом в одно из шести отстроенных зданий галактов, почти столь же эксцентричные своими очертаниями, что и их незавершенный собрат. Он вошел внутрь, и ему навстречу тут же направился землянин в темно-серой ливрее.