Галактики как песчинки

Мы лишены возможности рассказать о постепенном распространении человечества по Галактике, мы вынуждены постоянно ограничивать себя сжатыми и мимолетными взглядами на Землю. Однако, кое-что об этой экспансии все-таки сообщить необходимо, поскольку иным способом сделать приводимый далее фрагмент более читабельным и легким для восприятия невозможно.

Одним из первых межзвездных кораблей, гигантских судов-ковчегов, отправился в экспериментальный рейс еще в двадцать третьем веке, получивший имя "Большой пес", он был нацелен на Порцион, но судьба его оказалась трагической. После этого, вплоть до восьмидесятого столетия стартовало не особенно много кораблей данного образца, но в некоторых случаях их полеты увенчались успехом.

На новооткрытых планетах, разбросанных на огромные расстояния друг от друга, переселенцы создавали колонии, сражались с окружающей средой, встречаться с которой лицом к лицу они вовсе не были предназначены. Это неизбежно, служило стимулом. Колонии начинали процветать. Шли века, и колонии понемногу начинали запускать свои щупальца в неведомое. Мир за миром заполнялся энергичными двуногими.

Задумайтесь о судьбах этих миров. Задумайтесь о судьбах этих миров. Задумайтесь о судьбе Галкондара. Галкондар был колонизирован выходцами с Короманделла через две тысячи лет после того, как сам он был заселен первой волной колонистов с Луггата 111. Переселенцы с Галкондара были намерены устроиться на чужой планете вдоль удобно вытянутой линии в поясе саваны, но были вынуждены отступить из-за активных и высокоскоростных летающих рыб.

Эта порода рыб, прибрежные ассатаси, была наделена острой, стрелоподобной головой, вполне способной пробить грудную клетку человека, когда рыба двигалась на полной скорости. Большую часть Галкондарского года прибрежные ассатаси вели себя как обыкновенные летающие рыбы, пользующиеся своими крыльями при попытке ускользнуть от морских хищников. Но в период нереста их поведение подвергалось заметным изменениям. Ассатаси гермафродиты, способные оплодотворить собственные икринки, из икринок вырастают крохотные червячки, проникающие в кишечник рыбы-родителя. Раздраженные и возбужденные этим процессом, ассатаси собираются милях в пяти от берега - расстояние зависит от рельефа морского дна - выполняют странные неестественные движения, называемые также "балдежом", как над поверхностью воды, так и в глубине моря. Такие плотно сбившиеся, возбужденные косяки могут занимать по площади несколько акров морской поверхности и насчитывать сотни тысяч рыб. Их "веселье" привлекает различные породы чаек и бакланов, кружащих над морем, которые на досуге набивают себе брюхо.

Когда же плотность косяка достигает максимума "балдеж" прекращается. Ассатаси стартуют с поверхности воды тысячами и поворачивают свои крылья в направлении побережья, несясь низко над водой и достигая приблизительной скорости свыше шестидесяти узлов <около/>1,7 километра в минуту>. На такой скорости они вылетают на сушу и убивают все живое, что оказывается в этом момент у них на пути.

Весьма далекое от инстинкта самоубийства, их поведение служит очередным примером многообразия природы в деле сохранения вида. Потомство рыбы ассатаси может питаться только падалью. Разместившись в безопасности, в кишечнике своих родителей, эти будущие ассатаси, находящиеся в стадии червей, выживают при ударе, который губит их родителя, и питаются телом своего родителя до тех пор, пока то полностью не сгнивает. Когда же предок сожран, дети претерпевают метаморфозу и переходят в стадию личинки с лапами, которая ползет обратно к морю, где завершается цикл превращения в ассатаси.

Этот небольшой курьез в естественной истории галактики оказал пропорционально сильное воздействие на будущее Галкондара. Колонисты, прибывшие наконец-то на эти гостеприимные берега, попали под бомбардировку высокоскоростных рыб. По несчастной случайности они разбили здесь лагерь именно в сезон самоубийств. Двадцать процентов состава экспедиции было убито или получило ранения при первом же смертоносном налете. Уцелевшие же раскололись на две группы, одна из которых переселилась к северу, а другая на юг, в поисках менее опасной среды обитания.

Таким образом было положено начало великим империям Галдид и Гал-Дунар. Приблизительно около двухсот лет они развивались без каких-либо контактов друг с другом. Когда же общение было возобновлено, то это впоследствии привело к огромному обогащению в культурной жизни обоих государств. В последовавшем за этим ренессансе зародились многие новые формы искусства, и космические корабли (их технологическое воплощение лишь другая форма эстетических побуждений) отправились к ближайшим планетам. На одной из этих планет была обнаружена дружелюбно настроенная раса гуманоидов, лапраканты.

Конференция, проходившая с участием мудрецов лапраки и ученых Галдида и Гал-Дунара ознаменовала один из поворотных пунктов в развитии межпланетного сосуществования. Во время этих совещаний были заложены основы первого космического языка: Галингвы.