Галактики как песчинки

- Именно на это я только что и жаловался, - заметил Шансфор. Израиль способен все объяснить. Взаимопроницатели, доставившие его сюда, появляются беззвучно также как и исчезают, к тому же они еще и невидимы. Мы не располагаем ничем вещественным: никто не видел этих кораблей, никто не болтает, что кто-то совершал посадку в поле, нет даже во всей округе хотя бы клочка одежды из чужеродного материала, кольца, изготовленного из странного сплава или какого-нибудь мозольного альдебаранского пластыря на ноге. Ничего. Только его дикий и бездоказательный рассказ, и не малейшего намека хоть на какое-нибудь вещественное подтверждение.

- Конечно, ибо если оно у вас и было, вы бы и ему нашли подтверждение вполне обыденного характера, - заметил Дэви.

- Тогда перейдем к следующему пункту, - предложил Шансфор, огорченно шевельнув бровями, и Старший Брат кивнул ему в знак сочувствия. Отметьте: Израиль поступил во флот взаимопроницателей и дослужился на нем до адмирала.

- Дальше?

- Мегаломания - мы снова и снова возвращаемся к этому. Здесь она замаскирована под сверкающими звездами адмиральскими регалиями. Да, он даже описал для нас эти регалии. Он не мог быть рядовым, не мог быть рабом или еще там кем-то, ведь верно? Он был а_д_м_и_р_а_л_о_м, адмиралом могучего звездного флота. Подобное самовозвеличивание - характерный признак безумия.

Дэви молчал, опасаясь нарушить звучание голоса собеседника. Он чувствовал, что его уверенность блекнет, что ему крайне важно снова встретиться с Израилем, ощутить поддержку этой неувядаемой личности. Взгляни эти глупцы на него хоть однажды, они сразу бы поняли, что Израиль просто не может быть кем-то меньше адмирала.

- Следующий пункт, - продолжал Шансфор, - еще более многозначителен. Как вы должны помнить, в ходе этой причудливой войны Израиль был якобы взять в плен противником, то есть враги взяли над ним верх. Так вот, случалось ли Израилю произносить при вас название победившей его расы? Так вот - название ее Израиль! Израиль, покоренный Израилем!!!

- Что из того? - недоуменно спросил Дэви.

Для Инальда это оказалось чрезмерным. Он подался вперед, стиснув в руке бокал, чуть ли не защелкав зубами.

- Что из этого, осмелились вы спросить? - поинтересовался он. - Если вы намерены довести нас своей тупостью до инфаркта, то что ж, попробуем растолковать для вас это подоступнее. Если выражаться понятиями, которые вы, может быть, способны усвоить, то Израиль страдает расщеплением личности. Он - это он сам по себе, но он одновременно и его злейший враг. Израиль против Израиля - человек, борющийся против себя самого. Это доступно даже для неспециалиста.

- Не вполне, - произнес Дэви, силясь унять растущую в нем злость.

- Черт побери, да куда же яснее?!

- Не вполне, - повторил Дэви. - Господь Милосердный, в последней войне Бергхарра сражалась с Гораггом. Одним из заслуженнейших наших людей был пехотный капитан Горагг, но мы же не стали запирать его в барже для интернированных из-за его злополучной фамилии!

Установилось ледяное молчание.

- Я верю, - заявил Уатт, - что даже наиболее вульгарные для экипажа ментально-оздоровительные выражения, которые вы осмелились допустить, все же заслуживают вежливого ответа, пусть даже изложенного на примитивнейшей, смехотворной высоте.

- Не следует все сводить к совпадению, мистер Дайл, - торопливо пробормотал Шансфор, взметнув руки, словно намереваясь огородить ими своего предводителя. - Вы должны попытаться усвоить эту точку зрения службы умственного здоровья. Позвольте мне перейти к последнему, заключительному пункту, после чего все неувязки в данном вопросе можно, так сказать, оставить в покое.

Согласно Израилю, этикет этой невероятной галактической свары предусматривает, что для адмирала, что для любой сошки по-мельче право на пожизненное изгнание - довольно сложная процедура, мы можем наблюдать смесь милосердия и жестокости. Изгнание означает, тут нам приходится основываться на словах Израиля - что имя этого человека вычеркивается из движения цивилизации, а сам он доставляется на дикую планету в голом виде и с пустыми руками. Перед высадкой его подвергают гипнотическому воздействию, чтобы он мог бегло пользоваться языком той планеты или той страны, куда его высаживают. А это изящно освобождает Израиля от трудности с необходимостью говорить со странным акцентом.

- Вы выставляете Израиля полнейшим лжецом! - с горечью произнес Дэви.

- Нет, - возразил Шансфор, - это полнейшее недопонимание. Мы считали, что он искренне верит во все, что говорит. Но не забудьте - и это еще одна его уловка - что он не может говорить на галактическом языке, потому что тот был стерт, когда ему вдалбливали наш язык.