Галактики как песчинки

- Да, небольшой плюс для Израиля, - уточнил Уатт. - И на этом все; кстати, Дэви, ведь только вы один отнеслись с большим доверием к россказням этого человека, но с другой стороны вы же, как выяснил наш друг Шансфор во время знакомства с вами, решили передать Израиля нам. Мудрый шаг, мог бы я вам сказать с вашего позволения.

- Я старался для Израиля, - сказал Дэви. - Он был глубоко обеспокоен, почувствовал, что ему никто не верит. Я видел, что он уже в состоянии близком к тому, чтобы усомниться в собственном здравомыслии, а ведь он только что, как вы знаете, пережил сильное потрясение. Поэтому, узнав, что "Киберкоролева" подошла к берегу, я не мог не ухватиться за это. Я надеялся, что вы докажете ему, что он абсолютно здоров, вы могли бы оказаться для него могучими союзниками!

Уатт сухо и коротко откашлялся и продолжил свой обзор, словно вовсе не вслушивался в слова Дэви.

- Последние тридцать два дня, Израиль находился у нас на борту, он был подвергнут тщательному обследованию со всевозможных точек зрения. Сперва, разумеется, была произведена физиологическая проверка. Ничего аномального в строении пациента выявлено не было. Ни костей, оказавшихся не на месте, ни дополнительного количества хрящей, ни экстра-легких, ни даже... - он позволил себе слегка пошутить, - замаскированных щупалец. Во всех аспектах, Израиль - физически нормальный человек, рожденный здесь, на Земле, которому суждено здесь прожить и умереть. Думаю, мы были бы в праве ожидать некоторых незначительных отклонений, если он оказался действительно тем, за кого себя выдавал, то есть... хм-м... представителем галактической жизни.

А почему? - с жаром спросил Дэви. - Разве не могла эволюция проходить одинаково на двух различных планетах?

- Знаете ли, Инальд, это ведь тоже плюс в его пользу, - буркнул Шансфор.

- Плюс, который не стоит переоценивать, - возразил Старший Брат. - Но это подводит нас к следующей стадии наших рассуждений. Видите ли, мы сами были достаточно удивлены отсутствием логических неувязок в аргументах Израиля, чтобы не возложить на себя лишний груз и не проверить их. Я лично созвонился с Чрезвычайным Астрономом и справился у него насчет жизни на других планетах.

Он сделал выразительную паузу. Дэви ждал.

- Чрезвычайный Астроном сообщил мне, - продолжал Уатт, - что возможность жизни на других мирах - за исключением, возможно, низших видов плесени на Марсе - абсолютно недоказуема. Более того, добавил он, прямых свидетельств того, что существуют иные планетные системы, помимо нашей не найдено до сих пор. Он же напомнил мне, что, согласно некоторым древним записям, время от времени космические корабли отправлялись с Земли на поиски других планет, но записи о возвращении хотя бы одного из них отсутствуют. Закончил он тем, что заверил меня, что у космических путешествий нет будущего.

Дэви больше не был в силах сдерживаться. Он сорвался с места и

- И после этого вы говорите, что взяли на себя труд проверить? Предвечные небеса, кто я такой, чтобы спорить с чрезвычайным астрономом, но он то что может смыслить в этом вопросе? Он же, в конце концов, не эксперт по космическим путешествиям!

- Согласен, - ответил Уатт, теперь его голос стал на несколько градусов холоднее. - Но экспертов по космическим путешествиям у нас просто-напросто не существует, если, конечно, не принимать во внимание несколько шарлатанских компаний, что выстроили свои жалкие куполишки на Луне, надеясь отыскать там минералы или что-либо полезное. Мошенничество! Так, полагаю, можно выразить эту затею в одном слове. А теперь, пожалуйста, сядьте на место, мистер Дайл.

Дэви чувствовал, что сейчас он менее всего способен сидеть. Он молча воззвал о помощи Шансфору, но тот продолжал невозмутимо любоваться огнем. С неловкой грациозностью заставил себя Дэви опуститься в кресло.

- Продолжайте, - раздраженно бросил он, - что там у вас дальше?

Прежде чем заговорить, Уатт сделал паузу, давая ясно понять, что сомневается в полезности дальнейшего:

- Теперь мы изучаем Израиля при помощи новой серии тестов. Точнее говоря, психологических тестов, а в этой области, даю вам слово, эксперты существуют. Именно мы - если так можно выразиться, не нарушая законов благопристойности - мы и являемся экспертами, те, кто работает на этом судне.

В нашем распоряжении имеется неправдоподобный документ, заявление Израиля, сделанное им на протяжении ряда собеседований. Короче говоря, в нем излагаются факты из биографии этого человека в том виде, в котором он их изложил нам, вплоть до того момента, когда он, будучи адмиралом флота взаимопроницателей - если воспользоваться его собственной непривычной для формулировкой, - потерпел поражение в своего рода сражении и в результате был высажен на Землю совершенно голым и без гроша за душой.