Галльская кровь. Ледяной ад. Без гроша в кармане

Джентльмену предложили покинуть вагон на первой же остановке, что он и сделал, к великому изумлению публики на перроне. Оставляя за собой мучные следы и белые облачка, которых испуганно сторонились хорошо одетые господа, шел человек без крова, без заработка, без гроша. Поезд скрылся. Возле дощатого строения, обозначавшего будущий город, никого не осталось.

Путешественник отряхнул с себя муку, вымыл лицо и стал прогуливаться с окороком под мышкой или, вернее, с тем, что от него осталось. Он пытался найти выход из создавшегося положения. Вскоре его внимание привлекли какие-то люди, словно тени, скользившие возле ангара, расположенного поодаль. Приблизившись, можно было рассмотреть, что все они в одинаковых чистеньких одеждах, с какими-то абажурами на голове, из-под которых, словно веревки для звонка, свисали косицы. Китайцы!

— Что здесь делают поднебесные?[190] — Обогнув строение с другой стороны, джентльмен прильнул к щели в дощатой стене и увидел что-то, чрезвычайно его обрадовавшее.

— Теперь я уверен в успехе… Я доберусь до Сан-Франциско, до Китая… к черту на рога. Для этого, правда, нужно превратиться… в покойника!

ГЛАВА 20

Эмигранты из Китая. — Мастера на все руки. — Путь на родину. — Живым или мертвым. — Гробы в Китай. — Бессребреник в гробу. — На борту «Бетси». — В трюме. — Тревоги. — Страдания. — Агония.

Китай — страна, пространства которой необъятны, население многочисленно, его плотность также очень велика. Жизнь там скудна, люди терпят лишения, и мало сказать, что им не хватает продуктов, они попросту голодают. Голод гонит их из родной страны по всему миру… Китайцы эмигрируют на Филиппины, Яву и Суматру, в Австралию, Южную Америку и даже в Индию, но охотнее всего они едут в Северную Америку. В Штатах хорошо принимают и неплохо платят.

Несомненно, и в Америке борьба за жизнь сурова, но китайца выручает терпение, выносливость и умение выполнять любую работу. По необходимости он может быть кучером, плотником, шахтером, землекопом, мусорщиком, слугой, прачкой, промышленником, нянькой. Представьте себе, и нянькой! И поверьте, никто в мире не сможет лучше китайца присматривать за малышами, мыть и убаюкивать их. Американки вполне могут на них положиться, тем более что в погоне за женскими правами они нередко забывают о священных материнских обязанностях. Китаец за небольшую плату восполнит все то, что юным гражданам Америки недодали их родительницы.

Нет им равных и среди прачек. Если вашу рубашку гладил китаец, то вы не уступите в элегантности самому завзятому англоману, отправляющему стирать свое белье на Британские острова. А что бы вы сказали, увидев продавца-китайца! Он словно создан для мелкой торговли. Но не сомневайтесь: мелкая торговля — только начало. Ему удается быстро перейти в разряд крупных коммерсантов, обзавестись конторой, складами, кораблями, собственным домом.

Китайцы неприхотливы, довольствуются самым необходимым, неутомимы, никогда не выходят из себя, умеют экономить и ценой невероятных жертв способны скопить мизерную сумму, а потом удвоить, утроить свой маленький капитал. Их вполне заслуженно называют евреями Дальнего Востока. Ибо и те и другие наделены талантами, необходимыми деловым людям: упорством, гибкостью и чувством солидарности.

Но евреи, не имея родины, легко становятся гражданами страны, в которой работают. Китайцы, где бы они ни находились, родиной считают Поднебесную империю, а себя подданными Сына Неба[191]. Китаец не сомневается, что вернется, и никогда не ходатайствует о подданстве другой страны, но работает как негр и, скопив состояние, возвращается домой. Живым или мертвым!

Последнее утверждение требует разъяснений. Китаец очень дорожит семьей и любой ценой должен воссоединиться с родителями, если они живы, а если умерли, прикоснуться к их могилам, чтобы найти покой в месте захоронения предков. В случае смерти на чужбине на родину возвращается его тело. Таков уговор с нанимателями.

Поэтому существуют хорошо организованные эмиграционные службы, которые заботятся о жизни подопечных, обеспечивают их работой, занимаются отъездом на родину и отправкой умерших. Нередко в Сан-Франциско можно наблюдать мрачную картину погрузки гробов. Это гробы китайцев. Им предстоит последнее плавание.

На патриотизме этой нации выросла целая индустрия контрабандной торговли. И вот каким образом. Нашлись люди ловкие и нещепетильные, рассудившие, что вместо трупов в некоторые гробы можно класть предметы экспорта, облагающиеся значительной пошлиной. Предполагалось, что никто не станет проверять содержимое гробов.