Галопом по вкусным Европам. Большое кулинарное путешествие

Англичане (и европейцы вообще) празднуют Рождество, как и мы, в течение 12 дней, завершая праздник вечером 5-го января (так называемая «двенадцатая ночь», Twelfth Night - вспоминается название одноименной пьесы Шекспира. Кстати, Новый год и Старый Новый год тоже отмечают не только у нас. Это атеистическая (а не только календарная, как я была всегда уверена) несуразица, которая суеверно дублирует религиозные каноны. На следующий день после Сочельника в Англии, как и у нас, отмечают Крещение Господа - Крещение (Baptism), честно, никогда не задумывалась, откуда пошло слово «баптисты», хотя и слышала это слово еще в школе когда-то из английского (наверняка).

Елку начали устанавливать в XVI веке в Германии, а принц Альберт, муж королевы Виктории, благополучно привил эту чисто немецкую традицию сначала в Британии (XIX век), а потом распространил эту моду на всю Европу, даже нас «уговорив» присоединиться. До этого англичане украшали дома остролистом и плющом (первый символизировал шипы из тернового венца, а красные его ягоды - капли крови Спасителя, плющ же символизировал выносливость и стойкость вопреки всем суровым испытаниям, которые могут произойти). Было еще и третье обязательное растение (три растения - как символ трех волхвов, пришедших к колыбели Христа) - это омела, символ мира и любви. Племена, населявшие Европу в древности, складывали оружие и останавливали войны, если замечали ее рядом с местом сражения. Это «миротворческое» качество растения и породило традицию целоваться под омелой в знак любви и дружбы.

Обычай дарить подарки на Рождество понятен - это дары волхвов. Обычай класть подарки в красные чулки тоже не секрет: Святой Николай (Санта Клаус), который жил на территории современной Турции и был реальным человеком, а позже святым, подслушал жалобы вдовца-сапожника, которому нечем было накормить трех дочерей в Рождество, и бросил в дымоход по маленькому кусочку золота. Золото попало в чулки девочек, развешенные у камина для просушки.

Словом, традиций и обычаев много, и если вам будет интересно, то мы о них обязательно поговорим. Пока же рецепт кекса, который (признаюсь честно) мне понравился в сто раз больше их знаменитого пудинга (блюда, прямо скажем, на любителя). Сейчас сами убедитесь, как это вкусно, сыто, пьяно-весело и не черствеет хоть год!

Раньше кекс делали из сливовой каши (вспомните знаменитый перник). После стали готовить из трех видов изюма и рома, а еще позже включили в рецепт любые сухофрукты и орехи: курагу, чернослив, сушеные персики, изюм, кишмиш, миндаль, грецкие орехи, разноцветные цукаты или вяленые ягоды. Можно их комбинировать или добавлять по отдельности. Фигурка человека на традиционном кексе (как и человечки-прянички) - это не символ Христа, но символ Адама, которого Господь сотворил по подобию своему.

Традиционно рождественский кекс готовят за две недели или месяц до Рождества. За это время он настаивается, текстура получается плотной, а вкус - фантастическим. Но, в отличие от перника, само приготовление занимает минимум времени, просто держат его в холодильнике долго.

Нам понадобятся:

• 1 кг сухофруктов и орехов в любом сочетании и любых пропорциях, по вкусу вашей семьи

• 350 мл рома (коньяка)

• 350 г коричневого сахара (можно взять и обычный, но коричневый сделает вкус более мягким и карамельным)

• 350 г сливочного масла + для смазывания

• 6 яиц

• 1 ч. л. молотой корицы

• ^ ч. л. молотого имбиря

• ^ ч. л. тертого мускатного ореха

• 350 г муки

• 10 г разрыхлителя теста • Сахарная пудра, белый шоколад или белая сахарная глазурь

Первым делом готовим начинку. Сухофрукты промываем, измельчаем, орехи дробим (если миндаль, то его предварительно чистим), укладываем плотно в банку и заливаем ромом. Пусть постоят в роме хотя бы сутки.

Сахар растираем с маслом добела, до полного исчезновения крупинок, добавляем по одной штуке яйца и продолжаем растирать-взбивать.

Добавляем к смеси все специи, хорошенько вымешиваем и порционно вводим просеянную муку, смешанную с разрыхлителем. В самом конце добавляем наши орехи-фрукты вместе с ромом и все перемешиваем еще раз. Должно получиться очень густое тесто.

Далее берем 1 или 2 формы (я беру 2, для куличей которые), заполняем формы тестом на % объема. Если формы металлические - смазываем их маслом, а в силиконовых я еще не пекла.

Разогреваем духовку до 180 °С и ставим кексы на 20 минут выпекаться. Накрываем кексы несколькими слоями пекарской бумаги, уменьшаем огонь до 160 °С, оставляем кексы печься еще 1 час. Бумага нужна для того, чтобы макушка кекса не пригорела.

Проверяем готовность шпажкой. Достаем кексы. Поливаем их еще 3-4 ложками рома, охлаждаем до теплого, плотно упаковываем в фольгу и отправляем в холодильник на 2 недели.

Через 2 недели (к Рождеству) достаем кексы и посыпаем сахарной пудрой, или обливаем их растопленным белым шоколадом, или обычной белой сахарной глазурью. Сверху можно украсить любым способом (по желанию). Но было бы здорово, если бы вы украсили кекс фигуркой Адама (если, конечно, будете печь эти прянички).