Гамбит

— Почти год. Ты видишь, что происходит. Видишь, к чему всё идёт. И скажи мне, кто сможет это остановить? Видишь ты здесь такую силу? Не отвечай, я знаю, что не видишь. Её попросту нет. Я прожил в Шужуане всю свою жизнь и справедливо считал, что живу в заднице мира. Однако Кианг вскоре превратит в задницу весь мир. Я это понимал, и я искал наудачу того, кто сможет противостоять Киангу. И удача мне улыбнулась — я нашёл тебя.

Гуолианг снова затянулся и, задумчиво глядя в сторону, добавил:

— Пути между мирами открыты лишь для дважды рождённых. Тех, которые родились в разных мирах… Это сложно понять, ещё сложнее объяснить. Кианг родился не только в этом мире, но и в твоём. Поэтому он может относительно легко перемещаться между…

— Не может, — перебил я. — В моём мире я его пристрелил.

Гуолианг осёкся, посмотрел на меня широко раскрывшимися глазами и вдруг захохотал так, что аж прослезился. Я терпеливо ждал, пока внезапное веселье завершится.

— Отлично. Отлично, Лей! — Старик ударил кулаком по подлокотнику кресла. — Значит, теперь этот сучий выкормыш заперт здесь. Воображаю, как он злится. Разом потерять половину свободы… А что самое главное — ты тоже здесь.

— Я-то — здесь, — кивнул я. — А этот пацан, Лей? В том моём теле? — Я неопределённо мотнул головой куда-то в сторону и вверх.

— Именно, — подтвердил Гуолианг.

— Вы себе представляете, каково ему там?

— Всем нам несладко, Лей. Не будем жалеть тех, кто претерпевает мучения. Лучше постараемся, чтобы их страдания не были напрасны.

— А вы-то как туда попали? Это ведь были именно вы, я запомнил лицо.

Гуолианг грустно улыбнулся. Только тут я заметил, что улыбалась у него только одна половина лица.

— Я сделал то, чего делать нельзя… Причём, дважды. И поплатился. Весьма дёшево поплатился, надо сказать. Я не предполагал вернуться живым, но у меня не было иного пути. Я бросал кости. Я смотрел в огонь. Я слушал шёпот деревьев. Я искал долго и упрямо, пока не нашёл лишь одну тончайшую нить, ведущую к победе. И это был ты. Однако ты оказался по ту сторону, и мне пришлось подтолкнуть тебя к переходу сюда.

— Ладно, — поморщился я, снова почувствовав, что на меня водружают какие-то лавровые венки. — Давайте перейдём к более насущным вопросам. Где мне найти Кианга?

Гуолианг покачал головой, и я мысленно выругался. Ну да, размечтался, чтобы всё так просто и сразу.

— Я не знаю, где он скрывается, не могу даже объяснить, как он выглядит. Увы, здесь я тебе не помощник. Как и все, я начал слышать это имя давно. Когда в Шужуань хлынули наркотики. Дешёвые, доступные наркотики, из-за которых люди гибли пачками. Тогда имя Кианга передавалось из уст в уста. Одни его проклинали, другие — те, что распространяли эту дрянь — благословляли. Препараты постоянно менялись, как будто бы Кианг ставил опыты. И вдруг всё оборвалось. Последние несчастные погибли, про Кианга забыли. Но я помнил. И я смотрел в огонь, я слушал шёпот деревьев… Я знал, что это затишье перед бурей. И вот теперь буря уже рядом.

— Угу, Кианг создал нужный препарат. И нашёл себе дилеров, — пробормотал я. — Это даже не буря. Это конец света… Который сперва отрепетируют здесь, а потом распространят на весь мир.

Старик молча кивнул.

Надо ли было сорваться, закричать на него? Как-никак, этот засранец выдернул меня из родного мира, превратил в ад жизнь того пацана, которому принадлежит это тело. Хотя, с другой стороны, лично я ничего не потерял, а пацан — тот, может, даже приобрёл. Вряд ли он сам, собственными усилиями сумел бы пробиться в борцы, а пробившись — вряд ли бы победил на турнире. А значит — школа Цюань, потом серебряные рудники и смерть. Дряхлым двадцатипятилетним стариком. Сейчас у этого парня болит всё, что может болеть, он живёт в аду, но — живёт. И проскрипеть так, вероятно, сумеет ещё долго. Заявление я не отдал, так что вполне возможно, что пацан уже почти год служит в полиции. Может быть, у них даже что-то получилось с Настей…

Да, пожалуй, всё сложилось наилучшим образом. Если не считать того, что встреча со стариком не принесла мне ровным счётом ничего. Я только потерял время.

— Значит, где искать Кианга — вы не знаете, — подытожил я. — И помочь мне ничем не можете.

— Я и вправду не знаю, где скрывается Кианг, — пожал плечом Гуолианг. — Но помочь тебе кое-чем могу. Я видел нити, из которых сплетётся будущее, я смотрел…

— …в огонь, — продолжил я. — Слушал шёпот деревьев, нюхал, как течёт река. Да, я помню.

Гуолианг ухмыльнулся и с трудом выбрался из кресла. Положил погасшую трубку на столик.

— Направить тебя я не могу, — сказал он, начав рыться в ящике комода, примостившегося рядом с креслом. — Однако я могу тебе помочь. Видишь ли… никто об этом не знает, и пусть так и будет дальше. У клана Чжоу, как и у других кланов, есть ветви, которых они не признают. По разным причинам. Чаще всего ветвь отсекают в том случае, если она на протяжении трёх поколений не приносит избранников духа. Считается, что высшие силы отвратились от этой ветви. Так получилось и с моей семьёй. Однако… Ах, вот оно.