Гамбит

Упомянутая монахом «платформа» оказалась клеткой из металлических прутьев, размером примерно метр на метр, с полметра высотой. После того как я, усевшись на её дно, дважды качнул трос, закреплённый на нём ролик пришёл в движение. Клетка приподнялась над полом пещеры, поехала вперёд — а через секунду рухнула в пропасть. По крайней мере, ощущения были именно такими.

Ролик заскользил по тросу с той же скоростью, с которой клетка могла бы просто падать. Я судорожно вцепился в металлические прутья, упёрся ногами в пол. Земля стремительно приближалась. Я думал о том, что погибнуть именно сейчас и так по-дурацки будет сущим идиотизмом. И что вряд ли я сумею применить какую-то технику раньше, чем расшибусь вдребезги. Однако в момент, когда до земли оставались считанные метры, клетка вдруг замедлила ход. Скользнула куда-то под укрытие деревьев, по моей голове, которую поспешил пригнуть, плечам и стиснутым на прутьях рукам захлестали ветки. А вскоре клетка остановилась.

Я выдохнул. Заставил себя отцепиться от прутьев. Встал и выбрался из клетки.

Первым делом проверил телефон — связь появилась. Уже неплохо. Осталась, в общем-то, ерунда — разыскать посёлок, в котором мы оставили бойцов, а в посёлке — Джиана.

Глава 32. Старый долг

Я осушил больше половины здоровенной кружки, когда в мозг прошёл сигнал: что-то не так. Что-то, чёрт побери, капитально не так!

— Что это за дрянь? — просипел, толкнув кружку по столу.

— Травяной чай, — буркнул Джиан. — То ли клевер, то ли ещё какая-то хрень.

— Прикалываешься?

— Какие уж тут приколы. Ничего другого в этой дыре не подают. Ну, может, ещё воду. Мне только не рассказывай, как это грустно, договорились?

— Да уж, — только и сказал я.

— Чего случилось-то? За тобой как будто духи гнались.

Джиан вытащил сигарету, повертел её в пальцах, вздохнул и убрал обратно в пачку. Похоже, уже пытался отколоть тут такой номер, и ничем хорошим это не закончилось.

А за мной и в самом деле — будто духи гнались.

Мало того, что пришлось в темноте, наугад пробираться в сраную деревню паломников, а в ней, таясь, разыскивать Джиана — единственного человека, которому я мог доверять, так мне ещё необходимо вернуться к «платформе» в назначенный срок. Иначе клетка уедет без меня, а мне предстоит добираться пешком.

— Значит, слушай сюда, — заговорил я, на всякий случай понизив голос. — Охать и ахать будешь потом, сейчас слушай и запоминай. Я скоро вернусь в монастырь, и больше ты меня, скорее всего, не увидишь.

— Охренеть. Ещё какие новости?

— Сказал же — не перебивай! Кианг выдвинул Чжоу требование — сдать меня, иначе их вышвырнут из таблеточного бизнеса. Юн думает. Но если пацан не совсем дурак, то думает он уже только над деталями. Меня сольют, это точно.

Джиан изменился в лице, а я обнаружил, что дальнейшая речь, которая казалась в голове такой чёткой и ясной, куда-то вся подевалась, и слова застряли в глотке. Поднял кружку, хлебнул ещё травяного чая.

— Тебя спрятать? — деловито спросил Джиан. — Или валим отсюда?

— Вот интересно, куда ты — лично ты! — собрался валить? — Я посмотрел на него. — Ну, допустим, ты меня увезёшь. Мы убежим, нас не догонят, бла-бла-бла. А дальше? Кто тебе таблетки будет таскать? Ты тогда сделал, как я просил? Как оно было?

— Хреново, как обычно, но терпимо, — поморщился Джиан.

Ясно. Значит, чтобы мой дух спас человека от пагубной зависимости, требуется нечто большее, чем сидеть рядом, периодически переругиваясь. Ну что ж… Чем могу, как говорится.

— А про таблетки ты не волнуйся, — продолжил Джиан. — Во-первых, каждый нормальный человек копит на чёрный день. А во-вторых, из школ, ты думаешь, куда так хорошо идут таблетки? И так регулярно, так стабильно?

Меня будто молнией пронзило. Твою мать! Ларчик-то открывался гораздо проще. Я предполагал существование некоей подпольной лаборатории, на которой нейтральным школьным таблеткам делают нужные присадки. А по факту — бойцы клана, которым по разным причинам пришлось бежать и скрываться, тоже должны как-то жить. Неудивительно, что спрос превышает предложение.

— Главное — где-то зарабатывать, — философски закончил Джиан и отхлебнул из своей кружки. — Остальное как-нибудь приложится.

— Я не побегу, Джиан.

— Что за чушь? Почему? — нахмурился он. — Одно дело сидеть в поганом Цюане, где может повезти, а может не повезти. Но если тебе точно подписывают приговор, то…

— Я здесь ради Кианга. Понимаешь? Мне плевать на всё остальное. Кианг — моя цель. Никто не знает, как его найти, никто не знает даже как он выглядит. У меня была одна-единственная ниточка, ведущая к нему, и ту — обрубили. Сейчас у меня впервые появился шанс встретиться с этой скотиной лицом к лицу, и я его не упущу.

— Но он же тебя убьёт!

— А это мы ещё посмотрим, кто кого.

— Но если ты надеешься, почему говоришь, что мы больше не увидимся?

Я грустно улыбнулся:

— А вот это, Джиан, самое страшное. Когда я грохну этого ублюдка Кианга, я стану врагом всех кланов номер один. Они пойдут на любые гнусности, чтобы меня достать. Тогда-то тебе и пригодится твой запас на чёрный день.