Гамбит некроманта

В следующий миг он оказался посреди кольцевой станции Парк Культуры. Вполне привычной, серенькой и обыкновенной, если не обращать внимания на отсутствие людей и поездов. Напротив него стояла девица из кафе — Женька не говорил с ней сам, но видел, да и Денис описал ее очень тщательно, потому ошибиться вряд ли удалось — в старомодном, но на удивление идущем ей белом платье, в очках и шляпке с лентами, развеваемыми неосязаемым ветром.

— Продиктуй мне свой номер. Пожалуйста, — попросила она, и в Женькиной памяти сами собой всплыли цифры. — Долг платежом красен, я ведь тебе помогла недавно, — заметила она и добавила: — Да и вообще нам лучше держать друг друга в поле зрения.

— С чего бы вдруг? — спросил Женька, и она уже хотела ответить, когда прямо из стены вышел большой черный кот, вздыбил шерсть, выгнул спину колесом и гаркнул громогласное «МЯВ», тотчас разнесшееся по всей станции.

— Я не причиню вреда! — сказала девица, обращаясь то ли к Женьке, то ли к коту.

Тот положил уши и пошел боком, намереваясь напасть.

— Хорошо иметь друзей, — проронила она, теперь уже точно обращаясь к Женьке. — Вон, как защищают. Лина, — то ли представилась, то ли напомнила она и протянула руку, которую Женька не собирался пожимать.

— Почему я здесь, Лина? — прямо спросил он.

Она улыбнулась и повела плечом.

— Ты вступил в большую игру, стал ее частью, сам взвалил на себя множество обязательств и связал других. Признаться, даже мне не распутать этого клубка. Дай высшие силы, чтобы плата за вмешательство обернулась лишь твоим блужданием по тропам грез, — сказала она серьезно и обернулась к коту: — Твоей хозяйке ни к чему волноваться! Ни ему, ни ей ничего не сделаю! Даю слово!

Кот фыркнул и начал меняться. Привычный к изменениям метаморфов Женька не удивился, когда у стены возник невысокий человек. Его внешний вид привлекал внимание гораздо сильнее метаморфозы: пиджак с удлиненными полами, достигающими колен, узкие бриджи, чулки и ботинки с серебряными пряжками, шляпа-котелок. Дополняла образ изящная черная трость с иглой на конце. Сразу почему-то припомнился старый, смотренный еще в глубоком детстве фильм про укол зонтиком.

— Кузя?.. — Женька с изумлением припомнил имя кота-фамильяра, а по совместительству и домового Василисы: рыжей знакомой Злата и Дениса, ведьмы.

Тот явно хотел что-то сказать, даже открыл рот, но откуда-то издали донесся соколиный крик, и все вокруг снова исчезло, будто некто переключил телевизионный канал. Женька оказался в пещере. Откуда-то сверху падал мерный серебристый свет, потому темно не было. Но никаких отверстий в камне или светильников не оказалось тоже. Пахло сыростью и пылью, но не особенно сильно. К запахам пустоты и запущенности примешивался горьковатый бодрящий аромат. Женька переступил с ноги на ногу и вздрогнул, едва не наступив на идеально-прямую, словно по линейке или с помощью магии прочерченную линию.

— Чур меня, — процедил он сквозь зубы.

Он по-прежнему знал непозволительно, позорно мало, но здесь не требовалось пяти пядей во лбу и красного диплома, чтобы догадаться: с чужими ритуалами связываться не стоит ни в коем случае и в первую очередь ради собственного же блага.

Лучший способ рассмешить мироздание — однозначно и непоколебимо решиться или, наоборот, отказаться от чего-либо. Так и не переставшая кровоточить рука отозвалась жгучей болью, капли упали на пол, и нарисованный на нем знак вспыхнул ярким светом. Женька, зажмурившись, отпрянул. Однако на его счастье ничего непоправимого не произошло. Ослепив и пустив перед его глазами несколько «зайчиков», рисунок снова потух, а Женька с облегчением перевел дух. Кажется, его человеческая природа только что спасла от неприятностей.

По шее прошел сквозняк. Женька поежился, обернулся и выплюнул самое заковыристое ругательство из тех, какие знал. Сердце в груди съежилось, принеся невыносимую боль, а затем заколотилось так, словно вознамерилось проломить грудную клетку. Несколько секунд понадобилось для осознания: он никуда не влез и не очутился между обретших плотность монстров из мира снов, просто стоит напротив отполированной до зеркального блеска плиты черного камня, за каким-то лядом вставленного в раму рунами.

Ветер от камня веял потусторонний — именно такой выпускала в реальный мир магия некромантов. Вот только жуть он больше не нагонял, скорее успокаивал.