Гамбит некроманта

— Действительно. Чего это я всполошился? — ответил Женька незримому собеседнику. — Живу в долг, люблю сестру Смерти, а веду себя… — договаривать он не стал, его и так поняли. По пещере пронесся хрустальный перезвон — словно смех. Ощущения он рождал странные, чтобы не сказать больше, но приятные, наполняющие покоем и уверенностью. Сердце успокоилось, дышать стало легче, и даже рана принялась затягиваться. Некоторое время Женька вглядывался в орнамент, идущий по раме, затем мотнул головой, сбрасывая сонную одурь — а он-то полагал, будто заснуть во сне вряд ли выйдет — и заставил себя отступить: хорошенького понемногу, как говорится. Он явился сюда, заявил о себе, судя по всему, — раз не прикончили на месте — все сделал правильно. Но вряд ли он стал своим для той стороны.

«Для нас все — свои», — донесся до него то ли отголосок собственных мыслей, то ли действительно голос, но потусторонний, не живого человека. Женька попятился.

Оставаться в зале дольше не хотелось. Только куда идти? Отсюда выводили сразу несколько коридоров и дверей, оказавшихся запертыми. С Женьки хватило и недавнего блуждания в метро. Там он хоть немного ориентировался, опираясь на собственный опыт и знакомство со схемой. Здесь же лабиринт обещал тот еще квест, да и чудища в нем вполне могли водиться далеко не безобидные. Попадать к ним на зуб совсем не хотелось, тем более неясно, чем для него может обернуться гибель в таком вот сне.

Вздохнув и прикрыв глаза, Женька попытался проснуться, но из затеи не вышло ничего. Зато он ощутил легкий ветерок — вполне обыкновенный, не потусторонний. Он то касался его лица, то стихал. Не открывая век, Женька двинулся на его «зов» и очень скоро уперся в закрытую дверь.

Старинная, чтобы не сказать древняя бронзовая ручка повернулась легко и без скрипа, покоряясь его намерению выйти из залы. Женька шагнул через порог и лишь после разрешил себе открыть глаза.

Он оказался в просторной анфиладе. Выход из нее терялся в темноте.

— Нестрашно, — проговорил он, подбадривая себя самого. — Это сон. Всего лишь сон, — и собрав в кулак всю подвластную ему смелость, пошел вперед.

Вскоре он наткнулся на фреску, а вовсе не на дверь или резко сворачивающий коридор, на который рассчитывал. Вот только кому вдруг потребовалось сооружать анфиладу ради тупика? Даже ради ловушки не стоило, ведь всегда найдутся способы укокошить не желаемого визитера попроще.

«В своем ли я уме, если хочу логичности от сна? — подумал он тотчас. — Тоже мне, Алиса в зазеркалье».

Фреска, надо отдать ей должное, была сделана на диво хорошо. Вначале рисунок на стене, качественно изображавший и каньон, и фигуру, стоящую у края пропасти, подернулся рябью, затем неожиданно обрел объем и краски. Анфилада вовсе не заканчивалась тупиком. Это был выход в иной мир, время в котором застыло или текло едва-едва. Женька шагнул ближе, встал практически на границе — там, где всего мгновение назад начиналась стена.

Со стороны каньона подул знойный ветер: как из фена, направленного в лицо. Зашуршали по склону мелкие камушки. По плато прокатилось перекати-поле. Человек на краю пропасти обернулся и воззрился на него в упор. Тонкие черные брови взлетели на лоб, а глаза блеснули, будто у хищной твари.

«Лет восемнадцать, — зачем-то отметил про себя Женька. — А может, и шестнадцать. Сверх».

На самом деле возраст незнакомца его нисколько не интересовал. Он хотел бы бежать отсюда, но, увы, не мог двинуться с места. Наверное, теперь он являлся фреской в быстро оживающем мире. Все, оставшееся Женьке, было смотреть, и он глядел во все глаза, старательно запоминая детали.

Сверх не являлся ни европеоидом, ни индейцем, ни азиатом, не говоря о негроидной расе. Его в принципе не удалось бы причислить ни к одной из современных рас. И в то же время он бы с легкостью вписался в каждую из них, сойдя за своего. Красивого «своего», а вовсе не серой незаметной мыши. Кожа — белая и прозрачная отливала перламутром. Глаза — миндалевидные, как рисовали у фараонов. Волосы — черные и прямые, но не как у Некра — отливали на свету темным шоколадом. И губы — пухлые, странные, поскольку верхняя слишком оттопырилась. Женька еще не сообразил почему, но по спине уже потек холодный пот.

Блеснули клыки, отрасли, словно у саблезубого тигра, а потом монстр неожиданно пропал и оказался рядом с Женькой.

Дарителла возникла за спиной, будто соткалась из воздуха, схватила Женьку за плечи и резко дернула на себя. Но прежде, чем он упал навзничь, незнакомец ухватил его за руку и впился в запястье.

Глава 8

На парковку Некр вышел в двадцать три сорок пять — самое время для практикующего некроманта: когда силы зла властвуют безраздельно. Или добра — это уж как посмотреть и какую сторону брать за точку отсчета. Поймав себя на обычно неуместной философии, он поморщился. Если его потянуло на размышления о неважности всего сущего, значит и до края недалеко. А магические срывы — отвратительная и крайне неприятная вещь. При его мастерстве, могуществе и занимаемой должности — для окружающих в том числе.