Гамбит некроманта

На кухне шумела вода, и стучали тарелки. Вряд ли там возился Щукр или какое-нибудь вызванное из Нави существо. Как говорил Некр, а за ним повторяли и остальные, ничто человеческое некромантам не чуждо. А значит, следовало немедленно вставать.

— Голоден? — донеслось от плиты, когда Женька дошел до кухни и привалился к дверному косяку, с одной стороны, не желая мешать, а с другой, стараясь справиться с удивлением.

На холодильнике сидел огромный сыч и глядел на него хищно, словно на мышь. Кажется, он пришел прямо из сна: совиные с бледно-фиолетовыми глазами вряд ли встречаются в природе. В когтистой лапе сыч держал нечто аппетитное, напоминающее пышный сырник, откусывая кусок за куском. Женька не слишком разбирался в выпечке, но точно не отказался бы от завтрака. Увы, пока кормили только наглую птицу.

— Сюрреализм во все поля, — посетовал он. — Не он ли вывел меня из той чащи?

— В которую ты умудрился влезть? — Дарителла усмехнулась, обваляла в муке очередную порцию лепешек и отправила их на скворчащую сковородку. — Слава властителям Нави, не в болото, сам бы разбирался с тамошними обитателями.

Женька пожал плечами:

— А что там разбираться? В покер играют все.

Дарителла рассмеялась и покачала головой.

— Вот так и бери тебя с собой.

— Я, вроде, сам теперь ходить тропами сна умею.

— Вот-вот.

В первую ночь было слегка страшновато, а во вторую Женька неожиданно освоился. Тратить время просто на сон, когда, как оказалось, можно бродить по настоящему миру — преступление. Долина грез была опасна и привлекательна.

— Все, что гибелью грозит — для сердца смертного таит неизъяснимы наслажденья...

Женька приподнял брови.

— Так писал Пушкин. Неуч.

— Есть немного, — повинился он.

— И адреналиновый наркоман, — проворчала Дарителла.

— Не ругайся.

Сыч ухнул, обернулся к стоящей у плиты некромантке и внезапно заговорил хорошо поставленным басовитым голосом:

— Вах-вах, хозяюшка, выручила.

Та кивнула.

— На здоровье.

Женька все же поблагодарил сыча — на всякий случай — но ему птица не ответила, а подпрыгнула и удалилась в стену.

Женька присвистнул.

— Беру свои слова обратно. Не сюрреализм. Чудеса в решете.

Дарителла кивнула и указала на уже сервированный стол:

— Садись, герой. Держу пари, ничего подобного ты еще не пробовал.

Спорить он, разумеется, не стал. После хождения по тропам Долины грез, есть хотелось зверски.

— Предупреждая вопросы, скажу, что снохождение у тебя от меня. А вот почему ты столь легко находишь общий язык с тамошними обитателями, не знаю.

— Я ж библиотекарь. Помнишь?

Она вздохнула и поглядела в окно.

— Что не так? Страшно?

Она покачала головой.

— Тогда в чем дело?

Дарителла задумчиво намотала на указательный палец короткую светлую прядку.

— Видишь ли, существуют традиции. Им невероятно много лет, но некоторым мы следуем.

Женька кивнул.

— Правила хорошего тона?

— Что-то вроде. По одной из них нельзя брать в обучения того, кто обладает чуждой тебе силой, — произнесла она. — По этой причине Некр в свое время отказался от Романа, а я не должна связываться с тобой.

— Недавно ты вообще со мной не хотела иметь дела, — заметил Женька, хватая вилку и нацеливаясь на первую лепешку.

— Сила убеждения библиотекаря? — съязвила Дарителла.

— Личное обаяние! — засовывая в рот приличных размеров кусок, проговорил Женька. — Слушай, это же не сырник?

— Про сыры из сыворотки слышал? Ну вот.

— А что будет, если ты отойдешь от данной традиции? — поинтересовался Женька.

Она пожала плечами.

— Значит, неважно, — посоветовал он. — В двадцать первом веке живем или где?

Она рассмеялась.

— Существует то ли пророчество, то ли просто легенда, будто на излете времен различия между людьми и сверхами станут несущественными.

— И три мира сольются в один?

Она поежилась.

— Не накликай.

— Ну вот и не забивай голову всякой чушью, — посоветовал Женька.

— В любом случае без ученичества здесь не обойтись, — одновременно с ним произнесла она и добавила: — Не хочу, чтобы с тобой случилось нехорошее.

— Я тоже! — заверил Женька. — То есть… я тебя имел в виду, не обязательно себя. Попадешь в болота, а там я — явился к другу-болотнику с картами. Вмиг выручу. У меня в твоем мире — связи.

— Не в Нави, — напомнила она. — Только в Долине грез.

Женька махнул рукой и съел еще одну лепешку. Те исчезали быстро, а вот сытости все никак не наступало.

— И до Кощея доберусь.

— Кого?! — рассмеялась Дарителла, отхлебывая крепкий черный кофе без каких-либо добавок, кроме ломтика лимона.

— Царя… эм… Навского.

Дарителла покачала головой.

— Нужно будет провести какой-нибудь ритуал?

Она поморщилась.

— Я готов. Почему бы нет?..

— Некромантам условности без надобности. Свободной воли достаточно.

— Она у меня точно есть!

Однако договорить им не удалось. Вначале по кухне разнеслась звенящая трель, а затем мелодия. Дарителла протянула руку, и в нее самочинно вплыл телефон.

— Тоже так хочу, — прошептал Женька, пока она не ответила на вызов.

— Слушаю, Дерк. Как пропал?.. Да. Немедленно выезжаю.

— Тоже! — успел выкрикнуть Женька, прежде чем связь оборвалась.

Глава 12

— То есть, мы в ловушке?

Некр потер переносицу.