Гамбит. Пешки ходят первыми

Ашер выжал газ до максимума, направляясь к пристанищу банды байкеров Бешеных Псов в богом забытом месте Северного Нордэма, куда не сорвались копы. Iron End, как цинковый гроб, ловил в себя людей и не выпускал назад. Свернув на Причал Металлистов, ведущей к докам, он гнал изо всех возможных лошадиных сил, думая, что же могло заставить отправителя прислать странное сообщение Кельту, а ребят Ронье нестись на всех парах.

На ум приходило только одно, построенное на слухах, ходивших о мадам, предположение, и Ашер отмахивался от него, как от назойливой мухи. Хейз не мог зайти так далеко, но только ли Хейз кричит заезженную фразу: «Волки! Волки!». Ашер знал ответ. Теперь уже нет. Не только Атлас манипулирует людским сознанием, ведь Эвансы никогда не лгут. Искажают реальность, выдают желаемое за действительное, но не лгут. На повороте у съезда с Причала Металлистов, он остановился. «Их уже ждут», – догадка Ашера попала в цель.

Кто-то закричал о полуволке среди псов, и люди Ронье тут как тут. Это ли не столь знакомый почерк. А должен ли он появляться там? Вначале смерть Томпсона, затем резня в банде Залива, найденный в баке труп Мак-Кинли… Кто-то заманивал его, точно зная, что он придет, а стоит ли оно того? Полуволку не место среди Псов. Он всегда будет чужим среди них, ему всегда будет чего-то не доставать. Псы одомашнены и приручены. Они привыкли к людям и служат им верой и правдой. Он же всегда будет смотреть в лес, сколько бы ни кормил его с рук Романо, и чтобы не приговаривал при этом. Полуволку будет не хватать свободы, азарта погони, запаха крови и страха, витавшего в воздухе едва уловимыми, манящими нотками, зовущими на охоту. Он будет спать возле миски и сидеть на цепи, но хозяина у него никогда не будет. Полуволк навсегда останется диким. И только непроглядной нордэмской ночью он будет смотреть на Луну и сходить с ума от тоски, выть от желания вырваться на свободу и пройти по серым улицам бетонного лабиринта, не боясь быть пойманным и запертым в нем. Ему здесь не место, хоть он и свой среди чужих на целую половину. Полуволку не место среди Псов, как бы они все этого не хотели.

Вдалеке уже мелькали силуэты ребят из опергруппы Ронье каждый с М-16 наперевес, и байкеры, бросившие мотоциклы у входа. «Волки! Волки!» – знакомый крик, умоляющий о спасении, которое, собственно, не нужно никому, кроме самого спасителя.

Сегодня этот крик в Iron End останется неуслышанным, пусть кричит хоть сотня голосов. Он знает – грош им цена. Он не поверит в него опять. Снова. «Не сегодня», – решил он, сворачивая с Key Street на Причал Металлистов. «Не сегодня», – настраивал себя Ашер, отказавшийся бежать на знакомые крики: «Волки! Волки!». Если брат или Романо решили заманить его в очередную ловушку, значит Кельт в ней – главное действующее лицо. Все повторится снова, и погибнут люди. Они погибнут в любом случае, но с его участием их количество возрастет в геометрической прогрессии, а пока что люди Ронье сцепились с байкерами из банды Бешеных Псов, что, собственно, было вполне ожидаемо, когда металлисты отказались поддержать мадам. Крышевание Северного Нордэма опять в руках Романо, и Ронье, скачущая в одной упряжке с Хэйзом, не получит из этого ни цента, а Хейз – дополнительный повод поразвлечься. Как ни прискорбно было бы признавать, но Ашер не хотел поддерживать никого из сторон, поливавших друг друга огнем из-за пуль, и гулкие звуки стрельбы заполнили перекресток Девяносто Второй и Key Street.

Автоматная очередь чередовалась с гулом выстрелов из обрезов Псов, звоном разбитых стекол и криков, а Атласа все не было. Неужели он ошибся, и эта очередная разборка между бандами, рядовая попытка рейдерского захвата части бизнеса Альберто Хейзом по средствам людей мадам, а не игры безумного гения? Вопрос стоял очень остро: вмешаться и разогнать и тех и других, оставив их копам, либо опять повестись на очередную провокацию, подобно Алисе, прыгнуть за белым кроликом в нору.

Мгновения убегали одно за другим, а решение так и не приходило. Под звуки продолжавшейся стрельбы обе стороны начинали нести потери, с противоположных сторон улицы выстроились баррикады из машин, мусорных контейнеров, и отовсюду к каждой стороне стремилась подкрепление. Если сюда приедут копы, то достанется еще и им, вот только сами копы сюда почему-то не особо спешили.