Гамельнский Крысолов

Впрочем, быть может, водитель просто отдавал себе отчет, что кроме Иеронима и тех, кто вошел до него, никому не нужно в такую глушь, и ждать кого-то ещё просто нет смысла.

Виктор сел на соседнее с Иеронимом кресло, попытался, по привычке, откинуть столик и проверить, опускается ли спинка, но ни того, ни другого он сделать не смог.

Иероним прислонился виском к стеклу, надвинул шапочку на глаза и, скрестив руки на груди и подтянув к себе свои длинные ноги, погрузился в дрему.

-Вот теперь, когда он спит, а ты здесь, можно и поговорить, - раздался до боли знакомый Виктору голос откуда-то сверху. Гадатель поднял взгляд и увидел, что на спинку кресла перед ним опирается Пенелопа.

Она почти не изменилась, только волосы теперь были натурального цвета и сильно отросли - две растрепанные рыжие косички падали на ее плечи. Она выглядела немного усталой, но скорее довольной, чем нуждающейся в помощи.

Виктор бы задохнулся от удивления, если бы был жив. Закашлялся, ущипнул бы себя, не в силах поверить в происходящее. Но сейчас, пребывая в своей загробной жизни, он только и смог, что удивленно улыбнуться. Гадатель все еще не до конца верил, что видит перед собой Пенелопу, однако теперь ему казалось, что все правильно. Ведь она медиум и сопровождает мертвых, словно одна из их прекрасных принцесс.

И он даже не вспомнил об этом. Даже не попытался отыскать встречи с ней.

-Удивлен, что меня видишь?

-Честно говоря, я, правда, не ожидал...

-Смешно, - Пенелопа порылась в карманах, достала сигареты и закурила - вроде бы вспыхнул огонек, вроде бы она затянулась, но Виктор не заметил даже малейшего намека на дым, - Ты скучал по мне? Хотя бы немного? - Виктор все яснее понимал, чем призрачная Пенелопа отличалась от живой - она была совершенно спокойна. - Я безумно по тебе скучаю. Мне и в Безмирье мне без тебя скучно...

Гадатель боялся даже моргнуть. Вдруг Пенелопа исчезнет снова, стоит ему закрыть глаза? Он задыхался, если такое вообще можно было сказать о призраке, от ощущения близости с ней и возможности протянуть к ней руку и потрепать по щеке.

-Конечно, скучал. Просто до смерти скучал, неужели не видно? - он виновато улыбнулся, встал и притянул Пенелопу к себе, обнимая ее крепко-крепко.

По крайней мере, теперь у него была такая возможность, а значит, он просто обязан был ею воспользоваться.

-Ладно, хватит раскисать, - первым очнулся Виктор, отпустил Пенелопу и сел на свое место, - Ты пришла, чтобы спросить, какого хрена я делаю?

Пенелопа поджала губы и покачала головой, так знакомо. Гадатель уже начал забывать это движение.

Похоже, большая часть её привычек остались прежними.

-Именно это, слово в слово, я и хотела у тебя спросить.

-Я хочу выманить Джека. Очень удачно, что Иероним сделал именно то, что я предполагал. Я так и не смог увидеть его будущего и...

-Будущее Чистильщиков, даже бывших, предвиденью не поддается, - Пенелопа покачала головой. Она зажала сигарету в зубах и положила голову себе на руки, - Я поняла это, уже когда умерла и оказалась в Безмирье. Ну, знаешь, Большая Библиотека в Хрустальном городе...

-Не знаю, Пенни, - Виктор улыбнулся.

По крайней мере, Пенелопа не чувствовала себя несчастной в Безмирье. Она миновала Молчащий лес и Пустыню спящего Принца, чтобы оказаться в Хрустальном городе. Он так ярко представлял себе ее там, в плотных одеждах с позолотой, с тяжелым венцом на голове, часами просиживающей в бесконечно большом помещении.

-Прости, я забыла... - Пенелопа виновато хмыкнула. - Чистильщики ведь были созданы для того, чтобы контролировать Колоду, знаешь? И они единственные, кто могут изменить уже предначертанную нам жизнь, лишь появившись рядом, а Иероним...

-Был Чистильщиком, когда мы его встретили, - Виктор теперь яснее понимал истинные причины происходящего. Это не маяк менял их жизни.

Это был Иероним.

-Он просто уничтожил все, уже принятые за нас решения, создавая новую канву с множеством вариантов развития событий, так что... Интересно, что, даже не зная этого, ты решил рискнуть собственной жизнью. И чего ты ждал от Иеронима? - Пенелопа почесала кончик носа, посмотрела на свои руки и принялась выковыривать что-то из-под ногтя. Виктор обратил внимание, что она показалась ему даже одетой как раньше - в растянутый кардиган, с невероятно длинными рукавами, и длинный шарф.

-Что Белоснежка принесет Джеку плохую весть, и Джек сам найдет меня. Я хочу, чтобы игра шла по моим правилам, а не по его, - Виктор поджал губы и посмотрел на Иеронима.

-Да уж, братишка, ты, как всегда, в своем репертуаре. Людям не очень нравится, когда их используют, если ты не помнишь, - Пенелопа улыбнулась, - Ты просто удивляешь меня иногда своим сволочизмом.