«Гамма-3»

Я рассеянно улыбнулся.

Возможно, складывалось впечатление, что я пытаюсь показать себя в роли опытного и самоуверенного воина… Поверьте, это далеко не так. Абсолютно. Сидя у мёртвого червя, меня едва ли не трясло от страха. Даже подходить к мёртвой твари мне было страшно — вдруг она живая, а трупом только притворяется. Лишь тот факт, что из нас двоих я гораздо больше провел времени в «Астре», а также чаще вступал в контакт с местной фауной, меня немного воодушевлял. Мрак-то вообще на каждый угол смотрел с опаской.

— У тебя вообще оружия нет? — спросил я.

— Пистолет и нож! И только два магазина. Все остальное было в рюкзаке. А рюкзак где-то там… — он махнул рукой в сторону центрального канала. — Твой пистолет где?

— Здесь! — его-то я всё время держал при себе. — Ты куда это?

— Нужно осмотреть канал. Может кто-то из наших там уцелел. Вдруг, совсем рядом лежит человек без сознания, а мы и не в курсе! Иди, посвети, а то не видно ни черта.

— Разумно! — согласился я.

Но после беглого осмотра этой части центрального канала, мы вернулись обратно — не было там никого. Ни живых, ни мёртвых.

Поменяв направление, мы двинулись в правый туннель. Он практически сразу ещё раз свернул направо. За десять минут пройдя уже порядком двухсот метров, мы миновали два аналогичных предыдущим коллектора. Ничего особенного на пути так и не встретилось — те же сырые бетонные стены, скользкий, местами покрытый водорослями пол.

Прошли ещё три коллектора, два больших канализационных стока, а затем добрались до развилки. Один проход уходил вправо, другой влево.

— Куда дальше? — наёмник, не выпуская пистолета из рук, то и дело водил им по сторонам, словно ждал, что откуда-нибудь выскочит какая-нибудь опасная тварь.

— С какой стороны остался главный канал, по которому нас сюда принесло потоком?

— Справа!

— Тогда идем налево!

— Почему это? Разве не лучше держаться главного канала? Может там всё-таки кто-то из наших уцелел?

— Сток воды шёл под наклоном. Радиально от центрального канала. Хотя, может ты и прав.

— Налево! — заявил Мрак.

— Как скажешь! — вздохнул я, но, честно говоря, думал о чём-то другом.

Несколько минут шли молча. Наёмник не особо любил разговаривать, а мне не о чем было спросить. Но вскоре я всё же нашёл тему для разговора.

— Мрак? А почему у наёмников нет имен? Одни псевдонимы!

— Так положено, — лениво отмахнулся он, осматривая туннель. — У нас нет имён по многим причинам. Задачи мы выполняем разные и не всегда возвращаемся назад. Поэтому, о нас никто ничего не знает. И не должен. Да и сами мы тоже.

— А как же семьи?

— Нет семьи! — глухо произнёс Мрак. — Нельзя!

Я заметил, что его передернуло от такого заявления. В голосе чувствовалась нескрываемая горечь.

— И что, вот так, всю жизнь без семьи? Кто это так определил?

— Синдикат!

— Какой еще Синдикат?

— Парень, ты чего? — удивился Мрак, обернувшись. — Ты забыл кто я? Я профессиональный наёмник. Это же не просто профессия. Мы же не на улице с табличками стоим, мол, ищу контракт на убийство или захват ценного груза! Объявление в газету не дашь. Но есть много частных военных компаний. Все они разные, но суть одна. Есть крупная, но известная лишь в узких кругах организация, называемая Синдикатом. Разумеется, в реальности у неё совсем другое название. Не удивлюсь, если на самом деле Синдикат, это какая-нибудь фирма по производству печенья для кошек. Они сами находят себе сотрудников. У них, своя собственная служба ведёт тщательный отбор необходимых им кадров.

— А как ты к ним попал?

— Слушай, я не особо горю желанием рассказывать о своём прошлом, — недовольно заявил Мрак. — Просто, так получилось. Стечение обстоятельств. Теперь я наёмник. И всё, давай тему закроем, хорошо?

— Ясно! — дальше разговор не клеился. Странные ребята эти наёмники.

Минуты три мы брели молча.

А я всё размышлял. Русский наёмник, надо же. Прям как в американских боевиках.

— Я думал, ты спросишь, почему меня называют Мрак? — невозмутимо спросил наёмник через нескольких минут молчания.

— И почему же? — нехотя поинтересовался я.

Ответить Мрак не успел, потому что впереди, где-то совсем рядом раздался дикий крик, полный ужаса. Раздалась короткая очередь. Еще одна. Снова крик, но уже другим голосом.

— За мной! — крик Мрак, вскинул пистолет и рысью, иногда поскальзываясь на водорослях, бросился вперёд. Я рванул следом.

Тёмный проход, внезапно закончился — впереди была пещера естественного происхождения. Технические туннели вывели нас прямо в неё. Одного луча света было мало — осветить такое огромное пространство было просто нереально. Рукотворный советский бетон быстро закончился — пошёл натуральный природный камень. Впереди всё было усыпано мелкой каменной крошкой, а справа и слева попадались глыбы самых разных форм и размеров.

Совсем рядом снова раздался крик.

— Эй! Кто здесь? — крикнул я, а эхо нещадно перековеркало простой вопрос в нечто пугающе-завывающее.

Да и в ответ прилетели только гулкие вопли.

— Эй! — теперь крикнул Мрак.

— Сюда-а! — заорали откуда-то издалека, справа. Там, если приглядеться, можно было различить слабый источник света.