Ганина падь

Рядом остановилась машина, из которой выглянул молодой улыбчивый мужчина в красной куртке.

– В гости к бабушке, – ответила Ольга, поправляя капюшон.

– Это к кому? – озадаченно сдвинул тот брови. – Вроде ни разу тебя в Зельцево не видели…

– Наверное потому, что иду я в Ганину Падь, – рассмеялась девушка.

– Да ладно! – воскликнул собеседник. – Там кто-то живет?

– Ага, – подтвердила та.

Ольга продолжала идти, машина ехала совсем рядом. Словоохотливый парень хохмил без конца, потом предложил подвезти. Прикинув расстояние, девушка чуть было не согласилась, но скользнула взглядом по затонированным стеклам, за которыми чувствовалось какое-то движение.

– Нет, сама дойду. Тут рядом…

– Ничего себе рядом, целых четыре километра! – хитро взглянул на нее водитель. – Садись, я все равно в Александровку еду. Быстро довезу…

Интересно, каким же образом он собрался ехать по разбитой дороге, уходящей в непролазную чащу, если все остальные предпочитали добираться до поселка в объезд через Степной Яр? Каким-то шестым чувством девушка ощутила движение сбоку и едва успела увернуться от выглянувшего из задней двери парня.

– Держи ее!

Страх когтистой лапой скользнул по коже, сжал легкие в ледяном кулаке, а в следующий миг Ольга уже мчалась по лесу, не разбирая дороги.

– Помогите! – выдохнула она, перескакивая через поваленное дерево.

Дыхание сбивалось, когда ветки задевали по лицу. Привычный лес казался неживым, и от этого становилось жутко до рези в животе. За ней гнались трое.

– Лови, а то уйдет!

– Стой! Хуже будет!

Впервые пожалела Ольга, что не стала полноценной ведьмой. Сейчас бы живо разбудила деревья или зверье лесное на защиту призвала… Кажется, ее все же услышали – один из преследователей упал, второй почти дотянулся о нее, но толстая ветка наотмашь хлестнула его по лицу, дав несколько спасительных секунд. Внезапно лес кончился, и девушка выбежала на берег реки, к самому мосту, который еще в прошлом году разрушило паводком. От него остался только один пролет, щерящийся обломками, да покосившиеся сваи.

– Ну что, добегалась? – улыбнулся тот самый водитель в красной куртке. Глаза его блестели азартом, как у гончего пса.

– Иди сюда, красавица, – протянул руки второй.

Третий молча ухмылялся, по лицу его текла кровь из рассеченной брови.

– Да отстаньте вы от меня! – крикнула девушка, медленно пятясь к реке. – Уйдите!

В груди хрипело, сердце колотилось у самого горла, мешая дышать. Они ведь убьют ее, мелькнула паническая мысль, отчего колени едва не подогнулись.

– Не дури, – посоветовал второй, доставая нож.

Ольга судорожно сглотнула, оглянулась на реку: в черной воде кружились прозрачные льдинки. Вода не даст в обиду, защитит, успокоит, укроет ледяным одеялом до самой весны… Девушка шагнула на мост, чувствуя, как дрогнули старые доски. Лучше уж в омут с головой! Понимая, что бежать добыче некуда, парень в красной куртке подошел к самым перилам.

– Прыгать собралась? Ну прыгай, русалочка моя.

Федор появился будто из ниоткуда, метнулся серой тенью, отбрасывая говорившего, поднырнул под руку замахнувшегося ножом, тяжело ударил, ломая позвоночник. Двигался он легко и быстро, словно в страшном танце. Третий бросился на него, метя в спину, но тот ловко ушел от удара, перехватил руку с чем-то блестящим, и Ольга словно наяву услышала хруст костей. Скупым и каким-то выверенным движением утопленник ударил его в горло – на заиндевевшую траву брызнула кровь. Из леса вышли волки, встали полукругом, внимательно наблюдая. Внезапно под ногами что-то кракнуло, старое дерево пришло в движение, доски накренились, и Ольга заскользила по ледяной корке, больно приложилась плечом и головой. Бревно сухо треснуло, и остатки моста полетели в воду вместе с вцепившейся в перила девушкой, которая от страха забыла, что нужно кричать. Кожу обожгло холодом, тело свело судорогой и потянуло вниз, прочь от сумеречно-серого неба, что с каждой секундой выцветало, отдаляясь. Черная вода сомкнулась над головой, хлынула в рот, заполнила легкие, отчего грудную клетку пронзило болью. Ольга пыталась хоть как-то двинуться, но тело не слушалось, в ушах зашумело, словно многоголосый хор нашептывал что-то успокаивающее…

Накатившая темнота медленно рассеивалась, возвращая чувства: тянущая боль в груди, холод, сковавший ноги и спину. Вроде она ударилась виском, когда падала, а болел почему-то нос… До слуха доносились знакомые голоса, но звучали они глухо, словно через подушку. Или это звуки замерзли? Слабо ворохнувшись, девушка открыла глаза и с вялым удивлением поняла, что лежит на чьих-то коленях, а над ней раскинулось далекое небо, затянутое серым полотнищем тяжелых снеговых туч.

– Смирно лежи, целить стану, – раздался голос утопленника совсем рядом.

– А ты умеешь? – горло саднило, предвещая кашель и простуду.

– Да, – ответил Федор, прижимая ладонь к рассеченному виску.