Гарь

— Правда! Ты помнишь, как Дея ходила за мной несколько дней по пятам, клянча у меня сокровище, а я всё не понимал, чего она от меня хочет, пока ты не заставил её признаться? Это бы игральный кубик, Гран! Дея чуть не убила меня за игральный кубик!

Гран снова рассмеялся, вспоминая мгновения, затерянные бесконечно далеко во времени.

— Игральный кубик — это очень серьезно, — кивнул он. — Будь у тебя игральный кубик, я бы завладел троном заново.

— Я могу его вырезать для тебя.

— Нет, не надо. Больше не осталось тронов.

Мальчик замолчал. Они пили чай, а утро становилось всё ярче и ярче. Петух прокричал приветственный гимн.

— Гран, а ты можешь в следующий раз предупреждать меня, когда вот так вот будешь уходить?

— Нет, не могу. Я же не знаю, когда захочу прийти или уйти.

— Понятно… Слушай, Анна сказала, что нашла свой старый лук. Она когда-то стреляла, но потом бросила. Она сказал, что может отдать его тебе, хочешь?

— Да! — обрадовался Гран. — Смогу приносить дичь.

— Дичь — это хорошо. Настреляй нам кроликов, я приготовлю отличное рагу. С картошкой и розмарином, получится превосходно; моя мама так готовила ещё давно, когда я маленький был. Кстати, мы сегодня едем с Анной в город забирать деньги и отвозить новую партию древесины. Может, ты хочешь с нами?

— Нет, мне так не нравится. Лучше я пойду в лес.

— Я думал, ты любишь наблюдать за людьми.

— Обычно люблю, но я хочу в лес.

— Ладно, — мальчик встал. — Я начну готовить завтрак. Может, ты хочешь помочь мне делать блины?

Гран прыгнул к себе на печку. Тёплую, светлую, с урчащим котом под одеялом.

— Если бы мне некуда было деть свою вечность, — сказал он рыжему повару, — я бы обязательно готовил блины.

— Да уж, это дело не быстрое. Ну ничего, я один управлюсь, а ты отдыхай.

И мальчик принялся за ритуал над плитой.

И вот, спустя несколько дней, Гран сидел на ветке дерева, не двигаясь. А всё дело было в том, что он обнаружил следы.

Мышиные Карлики. Они пытались, конечно, замаскировать своё присутствие, но Грана было не так просто провести. Их выдавал нечёткий след хвоста, маленькие отпечатки рук, норы, явно вырытые каким-то инструментом и крохотные руны, нацарапанные у основания елей.

Всё указывало на зловредных обитателей лесов.

Существа эти были очень осторожными, намного более скрытными, чем баши или, тем более драконы, поэтому ждать приходилось долго. Когда начало темнеть, Гран было решил, что, возможно, следы слишком старые, или что он сидел недостаточно тихо, но дал себе установку выждать до полной темноты.

Спустя некоторое время его выдержка окупилась: из-под корней ближайшей ели показалась маленькая мышиная мордочка. Показалась осторожно, оглядываясь по сторонам и принюхивась. А следом, прямо под мордочкой, надетой на манер шапки, показалось крохотное уродливое лицо.

Все мышиные карлики носили шкуры своих почивших скакунов, чтобы запутать преследователей.

Ирония была в том, что они совершенно никому не нужны.

Карлик осторожно вышел из укрытия, сжимая в руках сумку из желудя и, крадучась, пошёл куда-то по насту, оставляя еле заметные следы.

Гран сгруппировался как кот, готовый прыгнуть на крысу. Он ждал, пока карлик подойдёт достаточно близко.

Крохотные ножки карлика семенили, мелкие глазки тревожно оглядывали землю, но посмотреть наверх уродец не догадался.

Ещё несколько шагов…

Когда карлик оказался прямо под башем, Гран спрыгнул вниз. Снег брызгами взлетел к небу, рука схватила визжащее существо так крепко, что чуть не раздавила.

Падая, Гран споткнулся и упал на колени, но ладони не разжал. На расстоянии вытянутой руки он хорошо мог разглядеть пленника: огромный красный нос, густые серые брови, мёртвая мышь в качестве плаща. Существо верещало на высокой частоте, взывая о помощи, и его писк печально затихал в снегах.

— Прекрати орать! — приказал Гран, и существо в его ладони тут же замолкло.

Глаза у карлика были полностью чёрными, огромными и влажными, словно два паслёна. Он уставился на баша безо всякого выражения в них.

— Ты что? — воскликнул он. — Ты что, хочешь меня съесть!? Я невкусный, совсем невкусный, я принесу тебе орехов, только не ешь меня, я принесу тебе много орехов…

— Я не хочу тебя есть.

— О! О! А я знал. Ты же баш, да? О, давно я не видел башей! Зачем ты меня поймал? Отпусти, пожалуйста!

Гран и не подумал исполнять его просьбу. Он направился к ближайшему пеньку, где сел, продолжая разглядывать своего пленника. Что-то внутри него (наверное, та самая тьма) подтрунивало сжать ладонь и посмотреть, как у этого малыша ломаются косточки, как чёрные глаза вылезают из орбит, и как уходит жизнь из того, у кого нет Света.

Он отогнал желание.

Мышиный карлик продолжал бормотать пустые просьбы о свободе.

— Скажи мне, — прервал его Баш-Гран. — Скажи мне, вы, карлики, знаете что-нибудь о Красных Псах?

— Господин не может найти собаку? — осторожно поинтересовалось существо.

— Нет! Не собака… точнее, собака, но тоже существо. Твой король что-нибудь знает о них? Они сжигают всё, что укусят.

— А, ты про сгоревший остров Цветов!

Гран слегка сжал кулак и существо испуганно заверещало.