Гарь

— Как ты узнал про остров Цветов?

— Крысиный король сказал! Крысиный король сказал! Все существа знают про гибель башей, он сказал! Он встретил одного… но уже не встречает! Он знает, что всё сгорело! Простите! Всё сгорело!

— Ладно. А он знает, почему?

— Не знает! Просто боится, что это и к нам придёт! Поэтому ушёл глубоко под землю и нам сказал уходить! А я пошёл искать орехи, чтоб было, что кушать, а то мы все от голода помрём! Навсегда помрём!

Существо заплакало, и слёзы крупным горохом покатились по его морщинистым щекам, падая на кожу баша. Гран поморщился.

— Прекрати реветь. Как ты вообще можешь плакать? Как можно плакать без Света?

— Господин, без Света можно плакать от страха, вот я и плачу.

— Понятно.

— Крысиный король сказал, что надо спросить у Крылатых. Крылатые могут знать, они умнее нас.

На этой фразе Гран задумался: никто из существ, населявших Калахут, не был образцом доброты и чести, но Крылатых, их странный поток мыслей, их мёртвый взгляд и больное нутро, он бы причислил к наименее приятным экземплярам. И всё же они были умны, обладали тайными знаниями и особой связью с Калахутом… и тем, что вне.

— Я был на их острове, но не знаю, как далеко он отсюда, — сказал он карлику.

— Он за проливом! За проливом и на запад! Они там заперлись!

— Понятно, — повторил Гран.

Он задумался о карте, восстанавливая в памяти все острова и материки, которые знал или помнил, но картинка была неясной: изображение, словно живое перетекало, менялось местами.

От мыслей его отвлекло легкое покалывание в пальцах — это карлик старался привлечь к себе внимание.

— Господин, вы соизволите меня отпустить? Мне надо найти орехи…

Секунду Гран размышлял, подавляя желание, а затем с размаху швырнул пленника в снег. Карлик кубарем покатился, затем испуганно обернулся на баша, и со всех ног бросился к корням дерева, спасая собственную маленькую жизнь.

Гран же, забрав мёртвого тетерева, пошёл к ферме.

Звук топора уже исчез из леса, а значит, рыжий мальчик (мужчина, мужчина, у него и имя есть, точно же есть…) вернулся домой. Это хорошо.

Из печной трубы мягко валил дым. Гран вошёл на кухню.

Девочка со смешными волосами налетела на него, что-то пробормотала, кажется, извинение, и побежала в комнату. Мужчина показался из гостиной.

— Гран! О, ты с добычей, это прекрасно! Я ощипаю её чуть позже, ты можешь повесить тушку в шкаф, чтобы звери не добрались? Посидишь с нами? Я читаю книгу, и у нас есть горячее вино со специями.

— Ладно.

Обещание вина довольно быстро заставило Грана согласиться на предложение. Повесив мёртвую птицу в шкаф и перехватив хитрого толстого кота на руки, пошёл в комнату. Мужчина сидел на диване с открытой книгой, девочка примостилась на кресле, укрыв ноги пледом. Увидев кота, она тут же протянула руки, и Гран передал ей животное. Оказавшись на руках девочки, кот довольно заурчал.

Три глиняные чашки дымились на небольшом столике, рядом стоял котелок и несколько бутылок вина. Гран сел на пол, рядом с камином.

— Как твоя прогулка? — спросила девочка, протягивая ему чашку.

— Хорошо. Я видел следы волчьей стаи.

— Ой-ой. Это не хорошо, вообще-то, а довольно плохо, когда волки так рядом шастают.

Он пожал плечами.

— У вас есть карта Калахута? — спросил он.

— У меня есть! — девочка кивнула. — Я только позже её тебе найду, сейчас мне страшно лень вставать. Если тебе не срочно. Тебе же не срочно?

— Нет, думаю, нет.

— Ты куда-то собрался? — спросил мужчина.

— Пока нет. Там посмотрим.

— Хорошо.

Гран отпил немного вина. Тёплое, согревающее, с оттенком гвоздики и корицы, в вине хотелось утонуть и забыться. Он лёг на ковёр, крепко сжимая кружку, спину приятно грел огонь, а треск горящих брёвен пел колыбельную.

— Только не усни тут, — весело сказала девочка, — А то сг…

— Анна! — воскликнул мужчина.

— Ой! Проклятие, прости… Прости, Гран.

— Ничего.

Шелест страниц.

— Я читаю дальше?

— Постой, Анжей, я хотела сначала спросить у него.

“Анжей,” — вспомнил Гран. Вот как его зовут. Анжей. Анжей. Анжей. Столько зим он забывал это имя, но пришла пора запомнить.

Его мальчик — это Анжей.

И девочка…

Чёрная Овечка!

Наклонилась к нему, села рядом на колени, не выпуская кота. Комбинезон цвета камня, волосы собраны в пучок, только несколько косичек свисает по бокам, множество веснушек и родинок совсем как у её брата, глаза цвёта кофе и щербинка между зубами.

Её Свет был ярче любого костра, но не такой тёплый, как у… Анжея.

Чёрная Овечка была совсем рядом, пахла горькими зёрнами и золой.

— Гран, слушай, а ты хоть немного можешь колдовать? Я знаю про вот эту печать, но хоть немного? Нам просто очень надо заколдовать одного человека.

Гран посмотрел на свою руку — чёрные узоры созвездий всё так же сковывали волшебство.

— Я не думаю, — ответил он. — Что за человек?

— Ну, помнишь, мы тебе рассказывали о людях, которые хотят отобрать этот дом? Мы думали, что всё решится, когда мы будем продавать древесину, но этот человек, Сандрич, сегодня нам сказал, что с такими темпами нам не хватит времени и начал угрожать… Я его чуть было не убила, Анж еле меня перехватил.