Garaf

   ...Гарав был удивлён и... разочарован, если честно. Он ожидал увидеть смесь крепости и великолепнейшего дворца - ну, что-то вроде более красивого и утончённого Форноста. А увидел...

   С высоких Мглистых гор - они росли на горизонте все последние дни - сбегала река, берега которой тонули в зелени - река то разливалась и становилась спокойной, то - там, где её стискивали скалы - вспенивалась и начинала бурлить. А на берегу реки - за каменной стеной, да, но невысокой, даже какой-то несерьёзной - поднимались острая крыша большого дома и высокие башни, но явно не боевые, а просто... ну, просто башни, так подумал Гарав. Тут и там вокруг этого поместья - именно такое слово пришло в голову Гараву - виднелись домики-хуторки. Ну и фигурки эльфов тут и там тоже были видны.

   - О чёрт, - вырвалось у Гарава. - Да это же ангмарцам на полчаса работы.

   - Думаешь? - усмехнулся Эйнор.

   - Ну я понимаю, - Гарав огляделся. Эльфийские всадники, перекликаясь и даже распевая, скатывались рысью по вымощенной красным камнем дороге к мосту, словно и забыв про людей. - Ну да, они воины. Но ты ж сам видел, какое там войско! И это мы ведь ещё не всех рассмотрели...

   - Князь Элронд хозяин этих мест, - сказал Фередир, подъезжая (он чуть приотстал). - Если он захочет...

   - Не надо говорить о том, что он захочет и чего он не захочет, - резко оборвал оруженосца Эйнор. - Не нам об этом судить... Но, Гарав, Фередир прав. Это место защищено куда лучше, чем ты думаешь и чем это может показаться с первого взгляда.

   - Что же вы остановились, друзья? - весело спросил вернувшийся к людям Фарон и взмахнул рукой: - Добро пожаловать в Имладрис, дом мастера Элронда, именуемый так же Последней Приветной Обителью!

   Гарав поймал себя на том, что улыбается. Этот дом разные люди могли называть по-разному. Для него же это было местом, где жила Мэлет.

   "Мэлет, я пришёл," - подумал он. И в этот миг, как ни дико, был благодарен Ангмару, чья воля двинула войска на Имладрис - и заставила Эйнора изменить пути на юг.

* * *

   Вблизи Гарав несколько примирился с действительностью. Во-первых, оказалось, что дом Элронда обладает каким-то странным свойством - он словно бы был изнутри больше, чем снаружи. Во всяком случае, Гарав почти мгновенно запутался, пока они следовали за проводником-эльфом - поставив коней на конюшню и волоча вещи (волочили Фередир и Гарав). Переходы выводили в какие-то залы, где одной стеной служил водопад... или на тропинки в рощицах, внезапно превращавшиеся в отделанные камнем светлые коридоры с окнами в форме цветочных бутонов... или на террасы, над которыми склонялись лиственные каскады ив, а где-то под ногами журчала вода... или в комнаты, прямо через которые протекали ручьи... Фередир вертел головой, всякий раз вздрагивая, когда навстречу попадались эльфы. Сколько их было - Гарав не взялся бы объяснить (он с трудом держал закрытым рот), потому что они казались такой же частью этого места, как водопад - частью зала. Сперва-то он сразу же хотел спросить про Мэлет... но через минуту бессовестно про неё забыл, поражённый тем, как можно построить дом, не разрушая то, среди чего он стоит - природу. Для человека это было бы непостижимо.

   Наконец эльф-провожатый предложил оставить вещи, сказав, что комнаты для гостей - вот они, рядом, и вещи доставят по назначению и сложат аккуратно... а вон там - воооон там, видите? - там можно помыться. Мальчишки охотно поставили сумки - и все трое начали вылезать из доспехов. Эльф, терпеливо ждавший, поинтересовался, как у Гарава плечо и предупредил, что сразу после купания можно будет показать его лекарю. Гарав поблагодарил... и хотел было спросить о Мэлет - но внезапно смутился и промолчал. Вместо этого он осторожно подвыдвинул Садрон из ножен и погладил клинок. Наверное, в мире Пашки это показалось бы смешным.

   Но тут был другой мир. Лучше.

   "Я так подумал?!" - поразился Гарав. И сказал эльфу:

   - Будь с ним повежливей, хорошо?

   - Конечно, - серьёзно ответил эльф...

   ... - Нам сюда, - подтолкнул Эйнор оруженосцев в спины, когда эльф с ещё одним появившимся товарищем легко унесли и одежду, и доспехи - и все трое прошли вперёд и свернули за колоннаду. Колонны в виде дубов были сделаны из полированного гранита - алого с ветвистыми черными прожилками, и Гарав передёрнул плечами - вспомнил вдруг тот сосновый бор на границе Ангмара и Рудаура, через который их гнали весной.

   За колоннами в большом квадратном бассейне - шагов по десять каждая сторона - мягко побулькивала и плыла паром вода. Со всех четырёх сторон спускались в воду широкие ступени из чёрного мрамора. По углам из сифонов в виде драконьих голов текли струи - две холодных, послабей, две горячих, посильней. Вдоль стен помещения шли скамьи - тоже каменные, чёрные. Неуютные, подумал мальчишка и вспомнил деревянные, тёплые и даже мягкие на вид полки в русских банях. Интересно, можно будет как-нибудь тут построить такую?

   - Фух, вода, - выдохнул Гарав и стал поспешно раздеваться, бросая одежду на скамью (а она оказалась тёплой!) - Ну наконец-то!