Garaf

   Холмовики посыпали из-за уже ненужной плетёнки - влево-вправо, угрожающе выкрикивая что-то - видимо, боевой клич своего клана. Мальчишки немедленно прыгнули спина к спине - с одного бока их защищало бревно, и на круг на них могло толком напасть - так, чтобы не мешать друг другу - не более трёх человек. Вопрос был только в одном - противники могли меняться и выходить из боя при малейшей опасности - ранении или усталости. Они и не особо совались, только довольно умело заставляли мальчишек непрестанно взмахивать мечами. И явно стремились ранить обоих, чтобы потом захватить. Скорее всего, холмовики уже поняли, что упустили третьего воина и теперь - прежде чем вернуться навстречу неизбежному гневу Руэты (и не только его, что и было страшнее всего...) - собирались сорвать зло на взятых в плен оруженосцах.

   А ведь хана, подумал Гарав. В какой-то момент я просто не успею вовремя шевельнуть рукой. Он старался принимать удары на щит, не шевеля им, а левую руку опускал - дать отдых. Но в такой момент кто-нибудь обязательно начинал лезть сбоку, угрожая клинком...

   Леворукость помогла Гараву. Сменивший отшагнувшего - отдохнуть - товарища боец то ли не видел того, что Гарав левша, то ли не успел к этому приноровиться, и меч мальчишки вспорол штанину и ногу холмовика - под нижним краем щита, левую. Холмовик ахнул, пригнулся - и Гарав достал его в открытое горло (этому кольчужный шарф был явно не по карману). Тот хлюпнул, выплюнул кровь (из шеи тоже фыркнул фонтанчик), на неверных ногах попятился и завалился перед своими товарищами, дёргаясь - а Гарав разрубил ещё одному запястье, а другому - щёку; одновременно с этим, пользуясь сумятицей, Фередир сильным колющим ударом прорвал кольчугу на своём противнике и выпустил ему кишки.

   - Ага, вашу мать! - заорал Гарав по-русски. - Четырнадцать осталось!

   Правильней сказать, осталась всего дюжина - раненые Гаравом вышли из строя. Но и этого вполне хватало. Тем более, что холмовики отошли - и... начали метать дротики. Гарав ощущал удары в щит и слышал, как ругается Фередир. Что такое дротик? Буханка хлеба. А если их пять? Уже вес... Мальчишка попытался отрубить древки - и тоже выругался - матом, в три колена. Как у римских пилумов и франкских ангонов, стальной маленький наконечник дротика венчал собой стержень из мягкого железа. Он и раньше это видел, но не придал значения... Под ударами меча стержни гнулись - и не более того.

   - С-с-с-с-с... - Гарав яростно швырнул щит в холмовиков и выхватил правой рукой кинжал. Шевельнул лопатками - и ощутил ответное движение Фередира. Он тоже отшвырнул свой щит - ещё раньше.

   - Прощай, Гарав, - сказал Фередир. - Ты был хорошим другом.

   - Прощай, Фередир, - ответил Гарав. - Прости меня.

   Холмовики стали приближаться, выставив мечи.

   - Дагор, Кардолан! - прокричал Фередир. И Гарав поддержал его дерзко:

   - Дагор, Кардолан! В топку Ангмар!!! В Бобруйск вашего Короля!!!

   Стрела - не такая, как у Фередира, короче и оперённая по двум сторонам белым - словно бы выросла в глазу у одного из них. Холмовик рухнул на спину. Остальные замерли... и тут же под высокий и непонятный боевой клич стрелы посыпались на воинов градом.

   Они летели из чащи - с обеих сторон, лёгкие, с костяными наконечниками, явно охотничьи. Неспособные пробить кольчугу или щит, стрелы тем не менее засыпали холмовиков. Ещё двое упали замертво, трое или четверо с проклятьями вырывали стрелы из тела. Наконец, прикрываясь щитами и оттаскивая раненых, холмовики бросились бежать к лошадям!!! Стрелы летели им вслед, пока воины не скрылись на склоне - а через несколько секунд послышался слитный топот конских копыт.

   - Что... это?.. - Гарав только теперь ощутил, как устал и взмок от пота. Мальчишка едва держался на ногах, сил не хватало даже стащить шлем. Да и потом... кто стрелял-то?! - Фере... дир?..

   - Не... зна... ю... - кардоланец тоже задыхался от усталости. Оруженосцы озирались, не в силах даже осознать, что спасены.

   А из чащи стали один за другим появляться...

   - Блин! - Гарав уронил руки. - Это же...

   - Банакили! - изумлённо вскрикнул Фередир. - Настоящие банакили из легенд!

   - Бана... - Гарав во все глаза смотрел на опасливо приближающихся существ. Похожие на людей сложением, но низенькие, максимум метра по полтора, в свободной зелёной одежде, с луками, колчанами и ножами на поясах... босые - с ногами, покрытыми густой шёрсткой. - Бана... кто?! Это же хоббиты обычные! Ой ёлки мама!!!

   - Банакили! - Фередир засмеялся совсем как маленький ребёнок, увидевший воплощение сказки. - Говорят, они жили по ту сторону Мглистых Гор рядом с народом моей матери, ловили рыбу и охотились - а мы водили коней и пахали землю. Вроде как даже торговали с ними... - мальчишки разговаривали, словно обсуждая картинку, а не реальность (которая, остановившись поодаль, переговаривалась на полупонятном языке). - А! При дворе говорили, что они вроде бы вот уже как век перебираются по эту сторону гор, даже живут в Пригорье кое-где, но я сам не видел и не верил, думал - они просто сказка!!!