Garaf

   - Вниз! - Фередир присел, выставляя щит, и второй топор едва не свалил его с ног, врубившись в верхний край. Третий грохнул в центр щита Гарава, отлетел с визгом от умбона, четвёртый врезался в поваленное дерево - едва ли не на пол-полотна. Следующий холмовик бросить топор не успел - Гарав вогнал болт ему в грудину как раз на замахе, и воин косо рухнул на обочину. По кустам яростно взвыли, понеслась ругань.

   - Обещают разорвать нас конями, что живых, что мёртвых, - сообщил Фередир. Гарав передёрнул плечами, натягивая арбалет. Думать о том, что такое сделают даже с мёртвым его телом, было противно. Но - не страшно.

   - Их осталось девятнадцать, - вслух сказал он. Фередир бросил пару стрел навесом по кустам, тоже выругался и покачал головой:

   - Нет, больше не буду тратить.

   Вообще-то по сторонам мальчишек было свободное место, а сзади - вообще тропа. Но слева и справа открыты были ярдов по пять, не больше. Один хороший бросок для любого, кто подползёт кустами. Оставалось надеяться, что кольчужному воину сделать это бесшумно просто не под силу. Гарав и Фередир вслушивались изо всех сил. По сторонам пока что было тихо. Спереди, правда, тоже - больше не ругались и ни разу не предложили сдаться. Топоры тоже не кидали...

   - Ага, - выдохнул Фередир.

   Появились шестеро - три щита в ряд, ещё три - как крыша над головами второго ряда, причём с сильным скосом. Фередир выпустил стрелу навесом и выругался - она отскочила от щита, вырвав клок кожи из обтяжки. "Мини-черепаха", как подумал Гарав по-русски, перешла на бег.

   Гарав выстрелил в среднего - над верхним краем щита. Болт, ударивший в левый глаз, швырнул воина на бежавшего следом; открывшемуся слева стрела Фередира вошла в горло, вторая - в бок третьему. Мальчишки, не стреляя, наблюдали, как один из уцелевших подхватил раненого в бок, и они, прикрываемые щитами пятого и шестого, поспешили обратно. На тропинке остались два трупа.

   - Чего ещё не стрелял? - усмехнулся Гарав. Фередир улыбнулся - наносье разделило улыбку надвое:

   - А ты? Они-то нас не пожалеют!

   - А я не они.

   - Ну и я... - Фередир поправил оплечье. - Шестнадцать... - он явно ещё хотел что-то сказать, но промолчал. Однако, Гарав договорил за друга: "Может, продержимся?" И честно ответил себе: нет. Едва ли. Даже если Эйнор доскачет - и тут же обратно с десятком эльфов... он будет тут часа через три, не раньше. Три часа... Три урока с переменами в школе. Может, и правда?..

   С того конца тропинки прилетело копьё - метательное. Пустяшное дело, Фередир поймал его и отправил обратно - не докинул. На той стороне засмеялись и что-то спросили. Фередир засмеялся и ответил. Перевёл Гараву:

   - Они говорят, чем я кидал - ногой? Я ответил, что обмотал концом и кинул.

   Гарав хихикнул, представив себе эту картину. С того конца опять закричали, и Фередир весело перевёл:

   - Говорят, что мне они мёртвому вырвут язык, чтобы не поганил их речь. А того, кто так метко стреляет из оружия трусов - это они тебя - постараются взять живым и подольше сохранить тебе жизнь. Так что лучше тебе к ним живым не попадать.

   - Я и не собираюсь, - удивился Гарав. - А на их месте я бы сделал... - он примолк, кинув взгляд на тропинку. - Ну, примерно это и сделал бы.

   - Проклятье, - буркнул Фередир и пустил стрелу, растянув тетиву до уха.

   Стрела пробила движущуюся по тропинке здоровенную грубую плетёнку. Но за нею, потеряв силу, явно стукнулась в щит. Послышался смех, плетёнка поползла быстрее. Гарав выстрелил из арбалета - эффект был явно тот же.

   - Ну, всё, кажется, - обыденно сказал он, аккуратно откладывая арбалет и беря на руку щит. - Эйнора им теперь не догнать.

   Мальчишки обнажили мечи и стукнулись плечами, как научил Фередира Гарав - а потом оба рассмеялись. Фередир стал негромко напевать:

   - Их было так мало еще до рождения

   Один нес на крыльях сияние неба

   Другой обрастал серебристою шерстью

   А третий ел плоть и кровь вместо хлеба

   Но встал между ними один из многих

   На сбитой когтями желтой дороге

   И тихо сказал "уйдем"

   Мальчик с деревянным мечом

   Их было так трудно собрать воедино

   Один прятал сердце и теплые слезы

   Другой замерзал белоснежною льдиной

   А третий царапался дикою розой.

   Но мягко светился меч деревянный

   И таяли души немногих упрямых

   И тихо шептал "Пойдем"

   Мальчик с деревянным мечом (1.)

  

   ____________________________________________________________________________________________________________________

   1. Песенный текст группы "Тамлин".

  

   - Хорошая песня, - одобрил Гарав, перемахивая бревно. - А вот и мы, кто тут назвал меня трусом?!