Garaf

   Подскакали Эйнор и Фередир. Фион шёл достаточно ровно, а вот Азар шатался и закидывал голову, хрипя. Ясно было, что и он сейчас рухнет. Фередир соскочил наземь - Азар благодарно прохрипел что-то - и прижал к груди голову коня, с состраданием глядя на друга.

   - Он больше не может, - страдальчески кривя лицо, поднял Гарав голову. - Эйнор...

   - Я вижу, - рыцарь покачал головой и оглянулся. Фередир глухо сказал:

   - Азар тоже не протянет долго...

   - Я могу сделать так, что они будут скакать ещё часов пять галопом, - Эйнор потрепал уши Фиона. - Но потом... - он не договорил и покачал головой.

   - Нет, - покачал головой Фередир.

   Гарав встал, отряхнул колени от пыли. Вздохнул:

   - Нет. Мы останемся, а ты скачи в Раздол. Мы их задержим, место удобное.

   - Бросить вас? - на скулах Эйнора вспухли желваки. Фередир проворчал:

   - Ерунда. Всё верно, мы их задержим.

   Эйнор в бешенстве прогарцевал несколько шагов в сторону. Сжал шенкеля.

   - Гарав, ты из нас самый лёгкий и самый худший боец, - сказал он. - Скачи на Фионе ты.

   Мальчишка поднял голову (он снова опустился на одно колено и поглаживал голову коня, касаясь губами то надглазьев, то храпа). Медленно и горько усмехнулся:

   - Мне и так бывает тяжело жить после того, что я сделал в Карн Думе, - прошептал он. - Зачем ты хочешь сделать меня дважды предателем, рыцарь Эйнор?

   - Фередир! - Эйнор крутнулся в седле. - Ты...

   - ...я измучен пытками и вообще обязан тебя слушаться, - закончил за рыцаря Фередир и снял с коня лук. - Но я уж ослушаюсь тебя в этот раз, Эйнор сын Иолфа. Счастья тебе.

   - Я вернусь, - Эйнор отъехал ещё на десяток шагов. Вскинул руку. - Я вернусь!

   - Скачи! - поднял ладонь Гарав. Фередир просто помахал рукой. В глазах его стояли слёзы.

   Фион понёсся прочь...

   - Давай их расседлаем и вообще, - предложил Гарав, как будто ничего особенного не произошло. - Пусть гуляют.

   - Давай, - кивнул Фередир. - Смотри, вон там дерево хорошо стоит. Давай быстро, а потом повалим его на дорогу.

   Мальчишки освободили коней, отнесли в кусты сумы, вообще всё лишнее. Подсекли, работая по очереди, дерево - оно точно рухнуло поперёк тропы. Криками и хлопками кое-как заставили подняться Хсана - и свистом отогнали обоих коней прочь. Те побрели и скоро скрылись за деревьями.

   - Во-от, - Гарав мазнул по глазам ладонью. - Ну...

   - Идут, - обыденно-спокойно сказал Фередир.

   Гарав оглянулся. И увидел маленькие, но чёткие фигурки - всадники шли галопом на противоположной стороне долины.

   Три. Семь. Десять. Пятнадцать. Двадцать. Двадцать две...

   Двадцать два всадника.

   Они исчезли в низине. И это значило, что вот-вот появятся здесь, на тропе.

   - Угу, - Гарав взвёл арбалет, положил на дерево. - Раза два успею выстрелить, - он смерил взглядом расстояние от того места, где тропа выходила на подъём. - Если не остановятся.

   - Не остановятся, - хмыкнул Фередир, натягивая лук. - Злы сильно.

   Без особой спешки мальчишки помогли друг другу с доспехами. И - "как украли" время.

   Первые трое всадников вылетели галопом на тропу. Почти один за другим. Наверное, они не ожидали, что их ждут. Яркие рукава и подолы поддоспешных рубах трепыхались под ветром бешеной скачки.

   Фередир успел выстрелить один раз до выстрела Гарава и дважды - после. Первая его стрела вошла точнёхонько в горло скакавшему впереди - конечно, Фередир не был таким мастером лука, как северяне или тем более эльфы, но с разделявшего стоящих за деревом мальчишек и всадников расстояния стрела длиной в ярд прошибла кольчужный шарф и расколола позвоночник. Холмовик вылетел из седла мёртвый и тяжело грохнулся на обочину, конь скакнул влево и принял боком вторую стрелу Фередира, с визгом взбрыкнул и шарахнулся в сторону, в подлесок обочь тропы. Третья стрела Фередира чиркнула по шлему скакавшего последним - второй в это время тоже валялся уже на земле - болт Гарава вошёл ему точно между глаз, пробив налобник, как тонкую деревяшку. Гарав издал удовлетворённый урчащий звук - не от точности попадания, а от того, что сбылась надежда, о которой он не говорил: уцелевший холмовик соскочил с коня и закрылся овальным щитом, присел. Можно научить человека ездить верхом. Но конным воином он от этого не станет. И на лошадь будет смотреть только как на транспорт.

   Ага. Холмовик что-то прокричал своим. Гарав, натягивая арбалет, спросил Фередира:

   - Что он орёт?

   - Что тут лучники и чтобы не совались верхом, - Фередир засмеялся. - Вот глупцы... - он прокричал: - Alla yam ist loyta!

   - Что ты им сказал? - поинтересовался Гарав, устраиваясь удобней.

   - Что они все дураки, - хмыкнул Фередир. - Конными они бы смяли нас даже за этим бревном. И потеряли бы ещё двоих, ну - троих от стрел, да и то если совсем глупые. И всё. А теперь.... - он махнул рукой.

   - Теперь они будут подбираться к нам по лесу... ой! - Гарав отклонился в сторону, гудящий в полёте топор со смачным "счак" вонзился в дерево шагах в пяти позади. - Ничего себе бросок!