Garaf

   - А... - Эйнор открыл рот. - Ты... Ну... Да кто тебе его отдаст?!

   - Да я и спрашивать не буду! - огрызнулся Гарав. - Больно, Федька!

   Эйнор вскочил. Эйнор пробежался по по беседке. Эйнор пнул скамью.

   - Ублюдок! - заорал он.

   - Не спорю, - процедил Гарав, выгибаясь от боли. - А когда Фередир закончит, я пойду к Глорфиндэйлу и расскажу ему о случившемся между мною и его дочерью.

   Эйнор побелел:

   - Ну нет, - сказал он. - Ты у меня на службе, и рассказывать придётся мне.

   - Не расскажет никто и никому, - послышался повелительный девичий голос.

   Мэлет стояла на пороге. Фередир поднялся; они с Эйнором склонились. Гарав остался сидеть. Эльфийка подошла к нему, посмотрела на спину, забрала у Фередира льняной лоскут и сильно провела по спине мальчишки. Гарав, онемев от боли, запрокинулся... и обмяк. По спине разлилась мягкая прохлада и растворила эту пронзительную боль, проникшую было до самого позвоночника. Эльфийка, продолжая водить лоскутом по иссеченной спине мальчика, гневно посмотрела на Эйнора - ноздри тонкого носа раздулись и отвердели.

   - Я иногда сомневаюсь, что люди - это люди, а не просто умные звери, - сказала она. -

   Почему ты решил, рыцарь Эйнор, что можешь платить за мой дом? И с чего взял, что ему нанесена обида?

   Она говорила жёстко и твёрдо. Но голос Эйнора был не менее жёсток:

   - Позволь мне решать, дочь Глорфиндэйла, об обидах дома твоего отца и паскудстве моего оруженосца. Это не женское дело. А вам не быть вместе, как не быть вместе воде ручья и дубу, что растёт на берегу. Мы уедем через час. А перед этим...

   - Ты скажешь мастеру Элронду, что вы торопитесь в Зимру, тем более - что это правда, - отрезала Мэлет. Гарав поймал её руку обеими своими и прижался к ней щекой. С Эйнора он не сводил глаз.

   - Вы хотите меня же заставить чувствовать себя виноватым? - спросил Эйнор зло. Фередир, окаменевший у стены, издал невнятный звук - на его лице мешались любовь к рыцарю и жалость к Гараву.

   - Вот уж нет, - искренне сказал Гарав. - Какая вина? Это жизнь.

   - Объяснил, - вздохнул Эйнор. - Как всё просто и легко объяснил. Право слово, я бы хотел побывать в твоей земле! Страна мудрецов!

   - Тебе бы там не понравилось, - сказал Гарав неожиданно угрюмо.

* * *

   Если эльфы и были удивлены желанием людей покинуть Имладрис и ехать к бродам, за которыми ждёт неподалёку армия Ангмара - они никак этого не показали. Продукты в дорогу, корм для коней и даже золотые монеты, переданные Эйнору - всё было как обычные сборы в дорогу друзей и союзников.

   Спина у Гарава не то чтобы зажила, но не беспокоила. Он делал какие-то дела, седлал Фиона, потом - Хсана... и сам себе удивлялся - неужели он вот сейчас уедет? Неужели это возможно - сейчас уехать? Это не сон, не глупая сказка, не бред? Сейчас кончатся эти два дня счастья? Ему вдруг захотелось закричать и вцепиться в колонну, в коновязь, в косяк конюшни... На пришедших провожать эльфов смотреть не хотелось - Гарав немного оттаял когда увидел среди них мальчишек, которые прыгали с тарзанки. Они дружно помахали Гараву, а потом один из них подошёл к оруженосцу и - Гарав узнал одного из строителей песчаного замка - подал ему свёрнутый в трубку лист плотной бумаги. Гарав развернул - и улыбнулся: как живой, он сидел на дереве и налаживал тарзанку, а снизу глазели эльфийские пацаны. Поразительно живой рисунок окружала выписанная золотом и чернью виньетка орнамента.

   - Это тебе, - сказал эльфёнок. - Мы сделали ещё две... тарзанки, - он старательно выговорил слово, - одну для девочек на другом пляже. Приезжай в Имладрис, человек - мы будем рады тебе, даже когда ты повзрослеешь.

   - Спасибо, - кивнул Гарав.

   Элронд пришёл провожать тоже - один, пеший и уже к самым воротам. Видимо, он говорил с Эйнором до этого, потому что сказал - будто в продолжение разговора:

   - Так ты уверен, что не стоит посылать с тобой конных? Вам ехать по землям Рудаура, пусть и недолго.

   - Нет, мастер Элронд, - покачал головой Эйнор, перехватывая конский повод. - Нет особой опасности, а тебе скоро может понадобиться каждое копьё. Благодарим тебя за гостеприимство.

   - Вы принесли недобрые вести - но эти вести, может быть, спасли Имладрис, - сказал Элронд. - Пусть будет прямой и быстрой ваша дорога.

   Оба оруженосца промолчали. Фередир - потому что явно горел нетерпением ехать. А Гарав... что ж Гарав...

* * *

   Они проехали около двух лиг. В полнейшем молчании. Ни разу не оглянулся Гарав. Не позволил себе. Ехал и почему-то представлял, как вернётся через тридцать лет - уже немолодым... а Мэлет... что ж Мэлет? Она не изменится...

   Потом он стал думать про своего сына... или дочь? Мысль была чудной. Странной. Это со смехом сопротивлялся удивлённый Пашка. А Гарав просто принял эту мысль. Нет, он приедет в Имладрис раньше. Не через тридцать лет. Через восемь. Обязательно. Проверить, кто родился и вырос... и сказать Глорфиндэйлу: "Я забираю его!" - если это будет сын. И пусть попробует не отдать.

   А восемь лет - не видеть Мэлет?