Garaf

   ____________________________________________________________________________________________________________________

   1. Хроника деяний эльдар и атани

  

   - Впереди что-то происходит, - сказал он уверенно. - К оружию, кардоланцы.

   Гарав немедленно подал Эйнору шлем, Фередир - щит. Мальчишки тоже полностью снарядились, и Фередир вежливо, но непреклонно сказал:

   - Прошу тебя, Серый Странник, займи место между нами.

   Мальчишки встали позади Эйнора - и справа-слева, образовав такой мини-клин.

   Гэндальф хмыкнул, но противиться не стал, и все четверо двинулись рысью.

   Уже через полминуты Гараву стало ясно, что маг был прав. Спереди - из-за рощицы за небольшим лужком - донеслись шум, неразборчивые крики и прилязгиванье металла. Воины преодолели луг и осторожно въехали в рощу, скрывшись за её зеленью.

   Почти сразу же Фион вздыбился, и Эйнор склонился с седла вниз. Гарав не сразу различил, что в подлеске прячутся не меньше двух десятков тяжело дышащих хоббитов - женщин и детей. Они порскнули из-под копыт огромных коней в разные стороны, дети подняли крик, но это уже не интересовало людей, потому что за рощей шёл бой.

   С полдюжины хоббитов с луками, прячась и перебегая по краю оврага, отделявшего рощу от ещё одной луговины, отстреливались от вертящихся там и тоже стреляющих в ответ вастаков. Тех было с десяток, они пускали стрелы с седла. Тут и там лежали тушки небольших лошадок-пони, какой-то разбросанный скарб, тела - двое вастаков, не меньше двух десятков хоббитов... и большинство тел были женскими и детскими.

   Гарав увидел, что глаза Фередира стали бешеными, а губы искривились, обнажая оскал. Маг нахмурился и неожиданно ласково сказал продолжающим метаться и кричать хоббитам (их мужчины оборачивались в отчаяньи, думая, что в рощу пробрался враг - кое-кто явно собирался лезть через овраг на выручку):

   - Не бойтесь, друзья. Мы поможем! - и вдруг...

   Гараву почудилось, что маг с конём превратился в большое крылатое существо - птицу не птицу... Взметнулись полы балахона - и его серый перелетел овраг одним могучим прыжком. Более того - кони людей ринулись следом, Гарав еле успел вцепиться в узду и луку седла...

   ...Жёстко тряхнуло. Мальчишка плотно сжал колени и с изумлением понял, что сидит в седле. Мага видно не было, зато послышался крик Эйнора:

   - Гарав слева, Фередир справа - смерть убийцам - дагор, Кардолан!

   "УааааарррррРРР!" - зарычал его рог - когда успел схватить с перевязи и протрубить?!

   - Даго-о-о-ор!!! - закричал Фередир, склоняя пику. И Гарав подхватил его крик:

   - Даго-о-о-ор!!!

   ...Неизвестно, что подумали хоббиты при виде воинов-людей. Но, конечно, им показалось, что на помощь пришли могучие сверхъестественные силы - Гарав потом долго с удовольствием вспоминал молодое, изумлённое лицо с огромными глазами, в которых обречённая тоска сменилась надеждой на чудо. А Хсан уже нёс всадника дальше - и Гарав понял, что это будет первый его конный бой.

   И как бы не последний - на коне мальчишка воевал плохо...

   Высокая посадка позволяла вастакам приподниматься и стрелять из лука на скаку во все стороны. Но в конной сшибке посадка кардоланцев - глубокая, с прямыми ногами, прочно упёртыми в стремена - была идеальной для таранного удара. Кроме того, лошади у кардоланцев были мощней вастакских. А расстояние для луков позволяло сделать один залп. Один, да и то - не всем, потому что Гэндальф серым вихрем, в котором сверкали синие молнии, налетел на ближних вастаков.

   Эйнор схлестнулся с вастаком, чей шлем был дополнен кольчужной маской и украшен пучком синих и золотых перьев. А потом Гарав получил страшной силы удар в щит и кувыркнулся с коня.

   Его спасли сразу несколько вещей. Во-первых, вастак, наслышанный о конной посадке врагов, явно не рассчитывал, что сшибёт соперника одним ударом - и проскакал ещё полсотни шагов, прежде чем развернулся. Во-вторых, мальчишка умел падать и не покалечился, не выпустил ни щита, ни копья. А в третьих, враг явно не подозревал, как можно драться таким копьём, как у Гарава.

   Падение оглушило и разозлило мальчишку. Во всяком случае, он не сделал того, что, по мнению вастака, должен был сделать одинокий пехотинец перед всадником - не побежал. Вместо этого он пригнулся и стал ждать, глядя только на летящую к нему солнечную искру - наконечник хвостатого копья вастака, который скакал полным карьером.

   Копьё с треском ударило в подставленный щит. Но в последний момент, повинуясь чутью, Гарав чуть повернул его - и одновременно выкинул вперёд-вверх своё копьё, упирая его в землю тупьём.