Garaf

   - Что сказали тебе в ту ночь, когда принимали в рыцари, Эйнор сын Иолфа?

   Эйнор усмехнулся:

   - Я понял тебя, - и махнул рукой: - В сёдла, живо!

* * *

   При виде отряда у Гарава стало легче на сердце. До сих пор самым большим соединением "хороших парней", которое он видел, были эльфы Фарона, и Гарав где-то в глубине души продолжал побаиваться малочисленности "наших". Но тут...

   За мостом, к югу от Восточного Тракта (вот уж насквозь знакомое место...), стояли бесчисленные шатры, полыхали костры - и висел над лагерем ровный шум, сложенный, как из кусочков мозаики, из лязга металла, ржания коней, людских голосов, песен и смеха. Даже издали были видны знамёна - серебряная на синем шестиконечная звезда Артедайна, красные на чёрном Мечи Кардолана - и ещё какие-то: серые с алым орлом и голубые с белым лебедем. Солнце как раз начинало садиться за спинами путников за далёкие теперь Мглистые горы, и его лучи освещали лагерь, придавая многоцветью ясное веселье.

   - Здесь Кирдэн! - воскликнул радостно Эйнор, привстав в стременах, и по его лицу Гарав понял вдруг: рыцарь всё это время беспокоился и мучился сомнениями. - Лебедь! Хвала Валарам!

   - И даже рудаурцы здесь, - Фередир дёрнул Гарава за рукав кольчуги. - Орёл - это герб Рудаура... Тысяч восемь-десять, - оценил он общую численность войска.

   - А сколько может выставить Кардолан? - спросил Гарав, пуская коня за рыцарем, Фион которого уже зарысил вперёд. Фередир пожал плечами. Эйнор ответил, не оборачиваясь:

   - Тяжёлой конницы - восемь сотен. Средней - две тысячи. Тяжёлой пехоты - восемь тысяч, лучников - пять. И тысячи две вспомогательных частей... Артедайн может больше; здесь, кстати, считай четверть нашего войска.

   - А ополчение? - Гарав посчитал около восемнадцати тысяч, сложил это с - ну, пусть! - тридцатью тысячами Артедайна, округлил до большего, и получившиеся пятьдесят тысяч - хорошо если, только вдвое меньше, чем у Ангмара! - ему не понравились. Эйнор отозвался:

   - Можно созвать. Но его не поведёшь воевать далеко от своих земель.

   - Ха, - вмешался Фередир довольно нахально. - У Гондора одной тяжёлой конницы двадцать тысяч! А сколько людей у наших родичей к северо-востоку от Мглистых гор? - про эльфов он не говорил принципиально. - Мы раздавим Ангмар, как улитку! - и дёрнул ногой в стремени, давя воображаемого врага.

   Гарав промолчал. Он мучительно старался вспомнить, чем же закончилась истории я арнорских княжеств? Явно ничем добрым, иначе Арагорн не был бы Бродяжником (телконтаром, усмехнулся мальчишка, вспомнив старого оружейника в Форносте)... но когда? Как?..

   ...Княжич Арафор, как уже давно сказали Гараву, на своего отца - тот пошёл в бабку-северянку, редкий брак в династии князей Артедайна! - похож не был. В принципе, Гарав подумал бы, что это дальний родич Эйнора. Арафору было лет двадцать, не больше; высокий, темноволосый, быстрый, с повелительными жестами и жёсткой речью, он по приятельски приобнялся с Эйнором, кивнул оруженосцам, показав рукой, чтобы поднялись с колена и, выслушав короткий рассказ на квэнья, поморщился:

   - Они стоят дальше по берегу Буйной и никуда не идут. Две других армии - чуть меньше - напротив Форноста и на севере нагорий, почти у залива Форохел. Четвёртая - в Карн Думе... откуда ты так счастливо выбрался, - Арафор улыбнулся, и Гарав с Фередиром напряглись - им одновременно почудилось в этих словах княжича что-то вроде подозрительного упрёка Эйнору. Но Эйнор засмеялся, и Арафор весело сказал мальчишкам: - Не поднимайте шерсть на загривках, tittе huani. Я сказал то, что сказал, и второго дна у моих слов нет... Ты останешься ночевать? - снова повернулся он к Эйнору.

   - Нет, благодарю, - покачал тот головой (оруженосцы разочарованно засопели в унисон). - Раз уж меня занесло сюда - загляну в Пригорье... по делам. А оттуда спущусь по Барандуину прямо в Зимру.

   - Как знаешь, - развёл руками Арафор. - Нужны деньги или припасы? - Эйнор покачал головой. - Я провожу вас сам...

   ...И он правда проводил - не меньше лиги ехал впереди рядом с Эйнором (они о чём-то говорили на квэнья), следом - Гарав с Федериром и трое оруженосцев Арафора (двое чуть младше его самого, один - в возрасте Гарава), дальше - два десятка конных из личной сотни княжича. Оруженосцы тоже не молчали - и Гарав подумал, что, если все они похожи на этих и на Фередира - то, наверное, общаться с ними будет легко, надо только поглубже вникнуть в темы коней и охотничьих собак и привыкнуть, что женщин часто обсуждают вовсе не "куртуазно"... ну а про оружие он и сейчас мог говорить свободно и даже поспорил с одним из оруженосцев насчёт харадримских клинков, про которые тот говорил, что хороших харадримцы просто не привозят - Гарав же был уверен, что и не надо, потому что тамошняя сталь в первый же мороз подведёт (1.).

  

   ____________________________________________________________________________________________________________________