Garaf

   - Ага, продашь, - засмеялся Фередир, садясь рядом. - Это тебе не theyd, это Княжий Дар Землёй. Твоей семье, понимаешь? Выслуженный theyd - да, можно продать. А эту землю у тебя ни купить, ни отнять нельзя - и сам ты её подарить или поменять не можешь. Да ладно, сотня у тебя ещё останется, не обеднеешь. А Гильдию я тебе покажу... Идём, пора идти теперь уже.

   - Идём, - Гарав отодвинул листы и встал...

   ...Оказалось, правда, что ещё не очень-то и "пора". В большущем высоком зале, где горели - частым поясом выше человеческого роста - множество факелов (и было излишне жарко), хотя и собралось не меньше ста человек, но как раз Нарака не было. У дальней стены стояли несколько накрытых столов. Оркестр на возвышении (Гараву вспомнилось "Гнездо кукушки") разыгрывался, а народ разговаривал, разделившись на несколько отчётливых группок. К одной из них - состоявшей из подростков и юношей от 13-14 до 19-20 лет - целеустремлённо двинулся Фередир, бесцеремонно выкликая нескольких человек по именам. Судя по тому, как снисходительно на мальчишку смотрели окружающие, такое поведение тут было в порядке вещей (Гарав убедился в этом немедленно - как раз вошедший в зал седой мужик в чёрно-золотом заорал на весь зал: "А, наконец-то я вижу тебя, старый хряк!" - после чего ринулся обниматься с тощим, унылого вида - но тут заулыбавшимся - человеком (на хряка совершенно непохожим), женщина рядом с которым мученически возвела очи горе.) Впрочем, Гарав отметил это мельком - на него с любопытством уставились полтора десятка пар глаз - это значило, что предстоит самая неприятная для любого мальчишки процедура знакомства в новой компании, которая определит дальнейшее, так сказать, статусное положение.

   Правда, всё оказалось довольно просто. Уже позже Гарав понял важную вещь - собравшимся оруженосцам незачем было кого-то из себя строить, а значит - задирать кого-то для самоутверждения. Даже самые младшие из них отлично знали, что такое человеческая кровь и ноющая от верховой езды в доспехах поясница. Поэтому всё, в принципе, ограничилось пожатиями предплечий и представлением (Гарав запомнил только одного - Карьятту сына Гомбы, да и то потому, что он был харадрим, типичнейший, хотя и одетый по-арнорски) - а потом начался бесконечный разговор: оруженосцы спрашивали, Фередир отвечал. Рушились и горели ангмарские крепости; толпы прекрасных дев с плачем бежали за спасителями, умоляя взять у них самое ценное; орды орков забивались в пещеры при виде отважной тройки; Элронд внимательно прислушивался к советам Эйнора (у Фередира не достало наглости выставить советчиком себя), жалкие морэдайн убегали от одного стука копыт, холмовики возвращались под нуменорскую власть целыми кланами, лично Эру оказывал помощь в самых безумных начинаниях - в конце Гарав поверг Ангмара и разрушил Карн Дум почти до основания.

   - Выходит, нам теперь и воевать не с кем, - уныло подытожил веснушчатый пацан - на лицо лет двенадцати, не больше. Остальные скорбно закивали, и Гарав понял, что такой трёп тут никто не оспаривает и не принимает всерьёз - слушают с удовольствием, и сами, небось, при случае не прочь так же трепаться. И точно: один из оруженосцев тут же начал рассказывать, как они неделю назад вернулись из Харада - а там, братцыыыыыыЫЫЫ!.. Но что там такого - так и осталось неясным, потому что вокруг началось волнение, все как-то подобрались и раздались по сторонам, стало тихо - и в зал вошёл Нарак в сопровождении сына, Эйнора и ещё нескольких человек - по виду и рыцарей и "гражданских". Никакой особой помпы не было - князь взмахнул рукой с улыбкой (кажется, искренней), громко сказал: "Веселитесь!" - и под грянувшую плясовую - какой-то лихой фолк - повёл по расчистившемуся центру зала красивую, хотя уже немолодую женщину, глядевшую на него тоже с искренней улыбкой. "Княгиня Гваэль", - шепнул Фередир. Хлопнул Гарава по локтю и унёсся.

   - Бабник, - сказал презрительно веснушчатый. И дружелюбно предложил Гараву: -Пожуём?

   - Ну пошли, - кивнул Гарав.

   Собственно, "пожевать" решила едва ли не четверть из присутствующих. На столах оказалось красное и белое вино в больших открытых чашах из серебра - каждая литров на двадцать; горы фруктов и разное печенье. К сожалению, ничего более серьёзного - а Гарав с утра не жрал и сейчас подумал, что и правда неплохо бы ввести тут в обиход бутерброды. Говорить особо ни с кем не хотелось, мальчишка налил в один из стоявших тут же кубков вина, взял пару печенюшек и кисть винограда и стал наблюдать за окружающими. Женщины тут были в длинных платьях - хотя и глухих, но ясно подчёркивавших талию и грудь, в венцах и ожерельях. Почти все - даже немолодые - очень красивые и вовсе не выглядевшие угнетёнными средневековыми обычаями. Гарав как раз думал об этом, когда одна из дам - в общем-то девчонка одних лет с Гаравом - подойдя, вполне бесцеремонно поинтересовалась:

   - Ты ведь Гарав? Отец был среди встречавших вас утром... Ты полуэльф?

   Гарав чуть поклонился. Подоспевшая женщина постарше ответила на поклон: