Гарантия на любовь

– Ну, судя по тому, как ты отреагировал на статью, ты явно был бы счастлив максимально отстраниться от нас.

– Не делай преждевременных выводов, Элли. Это твоя главная ошибка. Я не «душка», как ты когда-то решила.

– Не переживай, я уже изменила свое мнение о тебе.

– Приятно слышать. – Взгляд Алека пробежал по Элли, на миг задержавшись на ее животе, и в глазах его была ледяная досада. – В моих планах не было ребенка, и уж тем более, женитьбы. Но если судьба сдала мне такие карты, тогда мне ничего не остается, как играть ими. А я всегда играю так, чтобы победить.

Элли смахнула челку с глаз:

– Это что, угроза?

– Нет, нет. Но ты еще не выслушала мои предложения по сделке. – Алек пристально посмотрел на ее взволнованное лицо. Он женится на Элли. Он не хотел, чтобы она жила с малышом непонятно где и без отцовской поддержки.

Алек напрягся.

– Если ты хочешь носить на пальце мое кольцо, тогда тебе придется вести себя как настоящая жена, – сказал он. – Ты будешь жить со мной. У нас будет традиционная свадьба, мы отпразднуем ее как положено.

Внезапно Элли почувствовала себя перышком, которое несет безумный вихрь.

– Ты хочешь превратить все в фарс, – выдохнула она.

– Нет, не так. Просто представлением, достаточно убедительным для всего мира.

– Но зачем все это? – спросила Элли.

Он сжал руку в кулак, и она увидела, как сквозь его оливковую кожу белеют костяшки пальцев.

– Я хочу, чтобы у моего ребенка были воспоминания, – хрипло сказал он. – Чтобы он мог смотреть на фотографии своих мамы и папы в день свадьбы и знать, что даже если они больше не вместе, когда-то они были единым целым.

– Но это… это ложь!

– А может, просто иллюзия? – задумчиво произнес он. – Я не хочу, чтобы моему ребенку было больно. Пусть будет верить, что когда-то его родители любили друг друга.

Элли увидела, как боль исказила лицо Алека – боль, которую он не в силах был скрыть. Элли захотелось, забыв обо всем, что их разделяет, протянуть к нему руки, обнять его, успокоить, спросить, что причинило ему такую ощутимую боль – даже наблюдать за ним было невыносимо.

– Ну и когда, ты считаешь, должна состояться свадьба?

– Полагаю, чем скорее, тем лучше, разве не так? Я как можно скорее попрошу своих юристов составить контракт, и ты переедешь в мою квартиру в Лондоне. После рождения ребенка можем обсудить покупку квартиры для тебя.

Элли почувствовала, как прежняя ее жизнь куда-то уходит. Будто ее забрали из тьмы и мрака и поставили в слепящем свете мощного прожектора на сцене, где разыгрывалось самое востребованное представление – «Прекрасная жизнь Алека». Она внезапно начала понимать, что свет этот просто ослепляет ее. Но все-таки как все будет дальше? Она будет продавать пирожные с его кольцом на пальце?

– Хорошо, – согласилась она.

Голубые глаза вновь ощупали ее цепким взглядом.

– Ты похудела, – заметил он.

– Меня тошнит по утрам, но к полудню все проходит.

– И ты намерена продолжать работать?

– Я справлюсь, – упрямо сказала она. – Большинство женщин так делает.

– А после его рождения – что тогда? Твой ребенок будет стоять на втором месте после твоей карьеры?

– Не могу сказать ничего определенного по поводу того, что будет, – тихо сказала она. – Но я точно знаю, что ребенок не может быть вторым никогда.

Они стояли, пристально глядя в глаза друг друга, и в какой-то миг Элли показалось, что он скажет ей что-нибудь хорошее, но она ошиблась.

– Тебе придется обновить гардероб, если ты хочешь убедительно сыграть роль моей невесты, но это не должно стать проблемой. Как будущая миссис Сарантос, ты получишь неограниченный доступ к моей кредитной карте. Ну как, заводит тебя подобная перспектива?

Элли с ненавистью поглядела на него, иронически ухмыляющегося:

– Может, перестанешь делать из меня щучку-хищницу?

– О, брось, Элли, – сказал он, и на миг голос его смягчился. – Ты никогда не стараешься извлечь из сложной ситуации выгоду?

Она отвернулась, чувствуя внезапную боль. Откуда ему было знать, что она просто королева поиска позитива во всем. Что она всю жизнь старалась забыть о поведении своей матери, искушенной в разочаровании и сожалении. Разве Элли не поклялась однажды, что ее собственная жизнь будет другой? Что она чего-то да будет стоить? Что станет сильной, а главное – независимой. И вот, пожалуйста, она навек связывает себя с холодным и бесчувственным мужчиной, чтобы получить безопасность и защиту.

Не важно – все это не важно. Она заплатит любую цену, чтобы дать своему ребенку лучшую жизнь, чем та, которая досталась ей.

Сердце ее упало.

Даже если это означает замужество за человеком, который ее презирает.

Глава 6

Новая жизнь Элли началась с той минуты, когда Алек согласился жениться на ней.