Гарантия на любовь

Там не было никаких путешествий через весь Лондон в душном поезде домой, в Нью-Форест. Блестящий лимузин должен был доставить ее домой, а перед этим Алек настоял, чтобы она поела, проигнорировав ее попытки сказать, что она не голодна. Он послал Васоса за теплыми булочками и крохотным фиолетовым виноградом, а также за умопомрачительно вкусным спредом из нута. Элли не сумела удержаться от соблазна и проглотила все, что смогла. Подняв на него глаза, она заметила его цепкий взгляд.

– Заметно, что ты совсем не заботишься о себе, – с нажимом сказал Алек. – Забудь о том, что тебе нужно отработать положенный срок до увольнения, уходи оттуда немедленно и переезжай сюда.

– Не могу бросить Бриджет на произвол судьбы. Она была очень добра ко мне, так что я должна отработать месяц. Прошу, не пытайся осыпать меня деньгами на улице, Алек, – прошипела она. – Я же не проститутка. И если уж мы затронули эту тему, я хочу свою собственную комнату в твоей квартире. И это не просьба, а требование.

Когда лимузин доставил ее домой, было уже темно – слишком поздно для разговора с Бриджет. Ничего, она поговорит с начальницей завтра.

Однако план ее не удался – наутро Бриджет вошла в магазин с таким выражением лица, которого Элли у нее никогда не видела. Владелица магазина была вдовой пятидесяти с небольшим лет, и она всегда обращалась с Элли, как с дочерью. Сейчас она светилась от радости – счастье переполняло ее, казалось, она вот-вот взорвется.

– Святые угодники на небесах, почему вы мне не сказали? – требовательно спросила Бриджет.

– Не сказала о чем?

– Что выходите замуж! И не за кого иного, как за того красавца-грека. Ну и молчунья вы, мисс Брукс!

Элли схватилась за стеклянный прилавок.

– Но как… – Однако ответ она уже знала наверняка. Лихорадочно сглотнув, она продолжила: – Как вы узнали?

– А вы как думаете? – спросила Бриджет, оглушительно рассмеявшись. – Алек мне сам позвонил прошлой ночью, разбудил от глубокого сна, но ох уж и мастак на сладкие речи – как все греки, в общем, я сказала ему, что не сержусь ни капли. Сказал, что хочет видеть вас рядом, предложил компенсацию, чтобы я вас пораньше отпустила. Щедрый он человек, Элли – а вам ох как повезло.

Элли затошнило. Интересно, это из-за денег Алек стал таким циничным? Полагает, что на всем стоит ценник. Если хорошо заплатить, можно получить все?

– Завтра из деревни придет новая сотрудница, – продолжала болтать Бриджет. – Никаких проблем.

Интересно, если Элли сейчас расскажет ей всю правду. «Он женится на мне только из-за ребенка».

– Как мило с вашей стороны, Бриджет, вы так добры ко мне, – сказала Элли.

– Ерунда. Какое счастье видеть тебя такой счастливой и знать, что у тебя все хорошо. Приходи сегодня ко мне, и мы устроим прощальный ужин, отпразднуем.

После работы Элли поднялась в свою крохотную квартирку, и, конечно, телефон ее приготовил ей сюрприз – сообщение от Алека.

«Я все уладил с твоей начальницей. Завтра за тобой приедет машина в одиннадцать утра. Приготовь все к отъезду. Алек».

Если бы она могла что-то изменить, она бы написала ему язвительный ответ, но Элли решила даже не пытаться.

Элли упаковала свои скудные пожитки, а потом отправилась в гости к Бриджет, в ее маленький домик, и они разделили вегетарианский гуляш. Теплым летним вечером, возвращаясь домой, она с грустью посмотрела на звездное небо. Она будет скучать по этой лесной глуши – по этим маленьким пони, бродящим вокруг и стоящим посреди проезжей части, помахивая пушистыми хвостиками, так что на дорогах регулярно возникали пробки. Она всегда мечтала когда-нибудь переехать в большой город, но и предположить не могла, в каких обстоятельствах она это сделает.

Но этой ночью она спала глубоким сном, и с утра ее разбудил автомобильный гудок, ворвавшийся в открытое окно. Она поспешно выбралась из кровати и натянула халат.

Вот только водитель, вопреки ее ожиданиям, был ей очень хорошо знаком. Темные очки прикрывали его глаза, а потертые модные джинсы идеально облегали длинные мускулистые ноги. Рукава рубашки были закатаны, обнажая сильные руки, а волосы блестели на солнце и казались иссиня-черными. Элли ощутила, как внизу живота пульсирует желание.

– О, – сказала она спокойно, не желая показывать своих истинных чувств. – Это ты.

Сняв черные очки, он прищурился, пряча глаза от яркого света.

– Бывало, меня приветствовали и получше, – сухо ответил Алек. – Может, откроешь дверь, я поднимусь и заберу твои вещи?

– Над дверным карнизом висит ключ, – ответила она, отошла от окна, собрала кое-какую одежду и направилась в ванную.

Когда она вышла оттуда, умытая и одетая, Алек стоял посреди ее гостиной, нимало не смущенный.

Элли положила брусок мыла на стол и повернулась к Алеку, чувствуя, как в ней начинает пылать ярость при взгляде на его надменное лицо.

– Как ты посмел звонить моей начальнице и предлагать ей деньги, чтобы она сняла с меня обязательства по контракту, хотя я тебе говорила, что хочу доработать до конца? Тебе нравится командовать?