Гарет Бэйл. Быстрее ветра

Едва ли Гарета можно обвинить в том, что он родился в стране, которая, пусть даже и не входит в число самых слабых футбольных команд мира, но на чемпионат мира отбирается не часто, не говоря уж о том, чтобы выиграть его. Еще в самом начале своей карьеры Гарет сумел трезво взглянуть на вещи и понять, что у него вряд ли выйдет завоевать хоть какой-нибудь мировой трофей в составе сборной Уэльса.

И все же он выступал за свою страну с не меньшей радостью и гордостью. Для него это никогда не было каторгой или принуждением, он всегда играл энергично и готов был помочь своей сборной. Гарет – валлиец и гордится этим.

– Ему нравится играть за свою страну, – рассказал один из игроков сборной. – Для него это большая честь, и он никогда не пытался симулировать для того, чтобы не играть за сборную.

Пресса распускала подобные слухи о Гиггзе. А ведь именно с ним так часто сравнивали Гарета, что и неудивительно: ведь оба они родились в Уэльсе, обладали невероятной скоростью, играли на левом фланге и были выдающимися игроками своего поколения. Говорили, что Райан якобы специально придумывал себе травмы, чтобы не участвовать в матчах сборной.

Впервые Гарет выступил в составе сборной Уэльса в 2006 году в возрасте 16 лет. А Райану было 17, когда он начал свою международную карьеру.

Райан стал самым молодым игроком за всю историю сборной, когда вышел на замену в отборочном матче чемпионата Европы против Германии, который проходил в Нюрнберге 16 октября 1991 года. Тогда Райану было 17 лет и он играл в профессиональный футбол всего лишь 332 дня. Уэльс проиграл со счетом 1:4. Он также выходил на замену еще в нескольких матчах, поскольку тренеры пытались постепенно интегрировать его в основной состав команды.

Впервые он вышел на поле в основном составе 18 месяцев спустя, в домашнем отборочном матче ЧМ против сборной Бельгии, 31 марта 1993 года. Тогда он забил свой первый гол, и сборная выиграла со счетом 2:0. Это стало началом его одиссеи в составе сборной Уэльса. Теперь, если он был в форме, то всегда начинал игру в стартовом составе.

Критики говорят, что Райан мог сделать больше для Уэльса, в частности, он должен был бы принимать участие в товарищеских матчах сборной. Поговаривают, что он частенько отказывался играть в подобных матчах якобы из-за травмы, потому и пропустил 18 товарищеских матчей подряд (он не участвовал ни в одном таком матче на протяжении девяти лет). А всего он пропустил 50 матчей, по словам сэра Алекса Фергюсона, якобы из-за травмы сухожилия.

Последний раз он сыграл в товарищеском матче 29 марта 2000 года, когда Уэльс встречался со сборной Финляндии в Кардиффе. Райан признался, что устал от постоянных насмешек, сказав корреспонденту The Guardian перед матчем:

– Мне больно слышать, что все постоянно твердят, будто бы я не хочу играть за свою страну. А некоторые «умники» даже проводят опросы среди болельщиков, интересуясь у них, стоит ли сборной в дальнейшем брать меня в команду. Это так глупо, ведь я всегда выкладываюсь на все сто процентов, когда играю за Уэльс. Надеюсь, что после матча в среду все наконец перестанут говорить о том, что я не играю в товарищеских матчах за свою страну.

Но его надежды не оправдались: конечно, разговоры несколько поутихли, но не прекратились полностью. По иронии судьбы именно Райан стал автором единственного валлийского гола в этом матче, вошедшем в историю. Сборная Уэльса проиграла со счетом 1:2 на глазах у 66 000 болельщиков на стадионе «Миллениум».

Возможно, критики и правы по поводу статистики участия Райана в товарищеских матчах. Но, тем не менее, стоит взглянуть на его старания в отборочных матчах, и тут же становится ясно, что он сослужил Уэльсу добрую службу. Во всех встречах, где Гиггз выходил на поле, он был самым результативным игроком. Он был единственной надеждой сборной на победу и вдохновлял других (часто довольно посредственных) игроков. Он делал все, что было в его силах. Но, как и Джордж Бест, считался неудачником на международном поприще, поскольку сборная никогда не выходила в финальные стадии чемпионатов.

Конец международной карьеры Гиггза наступил в июне 2007 года, когда его назвали лучшим игроком отборочного матча Евро-2008 против сборной Чехии, который проходил в Кардиффе.

Райан подготовил почву для патетической прощальной речи, объявив о своем решении еще в среду. Он сказал, что хочет произнести ее в присутствии валлийских болельщиков и поблагодарить их за помощь и поддержку, которую они оказывали на протяжении всех этих лет. Он также надеялся, что его решение пойдет на пользу его клубной карьере и он сможет больше времени посвящать клубу «Манчестер Юнайтед». Если вспомнить 2011 год, когда эта книга впервые увидела свет, то в то время Райан Гиггз все еще показывал блестящую игру в составе «Юнайтед». Так что, смело можно утверждать, что его решение было верным.

Тогда Райан сказал:

– Мне кажется, сейчас самое подходящее время уйти в отставку, хотя это решение далось мне не просто. Мне действительно нравилось играть за свою страну.