Гарет Бэйл. Быстрее ветра

Не правда ли, странно слышать такое от человека, для которого играть за собственную страну – «настоящая обуза»?

Гарет, разумеется, знал, что его неизбежно будут сравнивать с Гиггзом и Бестом, поскольку Бест также ничего не достиг на международной арене в составе сборной Северной Ирландии, которая никогда не выходила в финальные этапы чемпионатов.

Как и Райан, Джордж начал играть за сборную в возрасте 17 лет и в первом же из своих 37 чемпионатов в составе Северной Ирландии он одержал победу со счетом 3:2. По иронии судьбы, тогда, в 1963 году, Северная Ирландия играла с Уэльсом в городе Суонси.

Я просто подумал: «Черт возьми, почему бы не дать мальчику шанс. Возможно, он вдохновит других футболистов и сделает эту игру. Кто знает». Так и случилось.

Джон Тошак

В то время Бест прекрасно выступал за «Манчестер Юнайтед», но на международной арене он, как и Гиггз, и, возможно, Гарет, не достиг особых высот. Хотя в некоторых матчах он был просто великолепен. Например, в 1967 году в матче против Шотландии на стадионе «Уиндзор Парк» он в одиночку уничтожил соперника, показав блестящую игру. Тогда Северная Ирландия одержала победу со счетом 1:0.

Да, Гарет знал о Джордже и Райане и об их «проклятии» на международной арене, ведь им так и не удалось ощутить вкус славы. Но, как и оба звездных футболиста, Гарет всегда говорил, что ему нравится играть за свою страну, и он хотел отыграть как можно больше европейских и мировых чемпионатов, даже если добиться успеха ему, возможно, так и не удастся.

– В сборной он и его амбиции раскрылись в полной мере, – подтверждает один из источников. – Он знал, что им, скорее всего, не выиграть, зато у него был отличный шанс отыграть как можно больше чемпионатов. Об этом можно будет рассказать внукам.

В последующие десять лет Гарет не получил ни единой травмы, поэтому вполне мог претендовать на звание самого частого участника чемпионатов в составе сборной Уэльса. Когда эта книга отправилась в издательство, Гарет успел принять участие в следующих международных турнирах:

27 взрослых чемпионатов (забил 3 гола),

4 чемпионата для участников младше 21 года,

1 чемпионат для участников младше 19 лет,

7 чемпионатов для участников младше 17 лет (забил 1 гол).

Пока среди валлийцев чаще всех участвовал в мировых и европейских чемпионатах Невилл Саутолл, который отыграл в 92 турнирах в период 1982–1998 годы. Но поскольку Гарет дебютировал в 2006 году и уже имеет на своем счету 27 чемпионатов, то со временем он вполне может побить рекорд Невилла.

Первый свой чемпионат Гарет сыграл 27 мая 2006 года. Тогда он вышел на замену, и сборная Уэльса одержала победу над сборной Тринидада и Тобаго со счетом 2:1. А Гарет стал самым молодым игроком в истории сборной Уэльса. Ему было всего лишь 16. Этот матч стал для Гарета знаменательным еще и потому, что победный гол Роберт Эрншоу забил с его подачи.

После матча Гарет рассказал корреспонденту BBC Wales Sport:

– Не могу сказать, что я ждал этого целый год. Я горжусь собой, и мои родители, очевидно, также гордятся мной. Хочу, чтобы этот матч стал для меня некой отправной точкой. Я наслаждался каждой минутой, проведенной на поле. Так приятно ощущать поддержку в своем первом матче. К счастью, для нас эта встреча завершилась успешно. К тому же обе команды играли в умеренном темпе, поэтому мне легко удалось включиться в игру.

Мне нравилось тренироваться вместе с командой, – продолжал юноша, – но я хотел выйти на поле и сыграть. К счастью, мне это удалось, более того, я даже помог забить гол. Я оказался среди взрослых и опытных игроков, и это стало новым опытом. Кажется, сбывается моя самая сокровенная мечта.

И исполнить эту мечту ему помог тренер сборной Уэльса Джон Тошак. Именно он решил выпустить Гарета на поле, когда казалось, что матч закончится ничьей (1:1). Он решил, что достаточно насмотрелся на Гарета во время тренировок, чтобы понять, что в его руках – чудо-мальчик.

– Я просто подумал: «Черт возьми, почему бы не дать мальчику шанс. Возможно, он вдохновит других футболистов и сделает эту игру. Кто знает». Так и случилось, – смаковал Тошак.

Бэйл и Эрншоу передали друг другу несколько пасов перед тем, как Эрншоу забил гол с подачи Гарета.

– У мальчика прирожденный талант, – сказал Эрншоу. – Я уверен, его ждут великие свершения.