Гарет Бэйл. Быстрее ветра

– Иногда просто необходимо познать такие поражения, как в матче со Словакией, чтобы понять, что же лучше всего для команды. Сборная Тошака очень молодая, но у таких игроков, как Гарет Бэйл, огромное будущее. Он забил потрясающий гол.

Если качество футболиста определяется его реакцией на неудачи, то, возможно, Тошак не зря верил в свою команду.

Йен Лэдимен

Лишь два футболиста из всей команды, – продолжал Кевин, – являются постоянными участниками матчей Премьер-лиги. Остальные игроки – еще совсем дети, причем они играют далеко не в каждом матче. Команда просто не в состоянии выдержать все 90 минут на поле. Тем не менее из этих юнцов получатся хорошие футболисты после того, как они пройдут эти тяжелые испытания и овладеют своим ремеслом.

Новый нападающий Крейг Беллами признал, что поражение было «ужасающим», но подчеркнул, что сейчас всем (и игрокам, и тренерам, и болельщикам) необходимо сплотиться, иначе будет только хуже. Теперь они должны хорошенько подготовиться к следующей игре: через четыре дня их ждал матч против Кипра, который должен был решить их судьбу. Еще одно поражение станет для Уэльса катастрофой. Оно лишит их последней надежды на выход в Евро и, без сомнения, положит конец тренерству Тошака. Он просто не сможет пережить поражение в матче против вечных неудачников, команды, которую они должны с легкостью победить.

Беллами сказал:

– У нас есть еще несколько дней, чтобы настроиться на игру с Кипром. И нам следует поторопиться. Мы – маленькая команда, и нам всегда не хватало сильных игроков. Кроме того, не все футболисты нашей сборной являются регулярными участниками клубных игр. Понимаете, нам непросто тягаться с соперниками на международной арене.

Поражение в матче против Словакии со счетом 1:5 стало для Уэльса худшим после проигрыша в матче со сборной Англии в 1908 году в Рексеме (1:7). Тошак похвалил Бэйла за его гол и повторил слова Рэтклиффа и Беллами, попросив болельщиков набраться терпения, пока он пытается собрать команду из молодых игроков.

Он сказал:

– Словакия показала более высокий уровень игры, чем есть на самом деле, а мы же, наоборот, сыграли намного хуже. Мы «проспали» первый гол, а второй нам забили из-за грубой ошибки. Гарет Бэйл отыграл один мяч, но это не спасло нас от третьего и четвертого голов. Я знаю наши слабые места. У нас в команде лишь два человека являются постоянными участниками матчей Премьер-лиги, кроме того, всем игрокам в команде не больше 30 лет. Тем не менее, считаю, что это очень плохой результат. Просто в среду нам предстоит играть еще один матч, и я не хочу, чтобы мы зацикливались на этой неудачной игре.

Хотя многие считали Кипр слабым соперником, полагая, что Уэльс с легкостью победит, в Никосии киприоты обыграли сборную Ирландии со счетом 5:2! Правда, ирландцы играли в полсилы, кроме того, ирландский центральный защитник Ричард Данн получил красную карточку и удалился с поля. Тем не менее, все эксперты полагали, что сборная Ирландии все равно одержит верх над Кипром. Эта новость стала для валлийцев предупредительным выстрелом: внезапно в матче на стадионе «Миллениум», который обещал быть легким, валлийцы могли столкнуться с подводными камнями.

В решающем матче в Кардиффе Тошак хотел видеть на поле Гарета Бэйла. Он понимал, что даже в свои 17 молодой валлиец – игрок очень талантливый и в полузащите сможет принести намного больше пользы, чем на позиции левого защитника. Поэтому он отправил его на центр поля вместе с пятью другими игроками. Кроме того, Тошак пошел против здравого смысла, добавив в команду еще двух молодых футболистов. Вместо вратаря Джонса, который приносил команде сплошные неудачи, он взял 22-летнего Льюиса Прайса из «Ипсвича», а 21-летний Крейг Морган из клуба «Милтон Кинс Донс» заменил Роберта Эдвардса в защите.

В матче против сборной Кипра, которая все еще пребывала в эйфории после победы над ирландцами, риск Тошака целиком оправдался – Уэльс одержал победу.

Гарет внес свою лепту в успех своей команды: он отлично укрепил левый фланг и прорывался вперед каждый раз, когда у него была такая возможность.

Уэльс выиграл у Кипра благодаря голам Кумаса, Роберта Эрншоу и Беллами. Они, наконец, победили в своем отборочном матче Евро-2008.

Дерзкую и смелую игру валлийцев лучше всего описал корреспондент The Mail Йен Лэдимен:

«Если качество футболиста определяется его реакцией на неудачи, то, возможно, Тошак не зря верил в свою команду.

Он до последнего не поддавался искушению пригласить в команду более опытных «ветеранов», а значит, он знал, что его тактика принесет свои плоды.

После встречи со Словакией, которая окончилась поражением со счетом 1:5, Тошак был очень доволен тем, что в своем первом победном матче группового этапа прошлым вечером его команда показала смелую и достойную игру».

Тошак, который, без сомнения, лишился бы работы, если бы Бэйл и команда проиграли Кипру, не мог не радоваться после матча. Он сказал: