Гарет Бэйл. Быстрее ветра

– Сегодня мы играли почти идеально, игроки вняли всем моим советам. Думаю, Кипру повезло, что встреча завершилась со счетом 3:1, поскольку мы могли бы забить и больше. Еще год назад некоторые футболисты принимали участие в чемпионатах для игроков младше 21 года, и я представляю, какой шквал критики обрушился на них после поражения в выходные. Я никогда не сталкивался ни с чем с подобным, а ведь мне довелось работать в шести разных странах. Они просто взяли себя в руки и блестяще отыграли матч с Кипром. Многие считают, что мы с трудом одержали победу, но на самом деле я пригласил в команду еще двух молодых игроков и считаю, что они отлично справились с поставленной задачей. Они должны гордиться собой.

В конце сезона 2006 года Уэльс ждала еще одна встреча – товарищеский матч против сборной Лихтенштейна, которая считалась даже слабее киприотов. Гарет не принимал участия в игре, но был рад, что в Рексеме его команда победила со счетом 4:0.

Тошак по-прежнему считал, что команда должна состоять в основном из футболистов, которые не являются постоянными участниками клубных игр или международных чемпионатов, поскольку, по его мнению, так они эффективнее смогут противостоять сборной Сан-Марино в отборочном матче Евро-2008 в марте.

Матч против Лихтенштейна прошел удачно и ознаменовался возвращением талисмана команды – Райана Гиггза, – которому Беллами торжественно передал капитанскую повязку.

После матча Тошак сказал:

– Мы можем быть довольны собой. Мы забили четыре гола, что всегда приятно, к тому же эти голы были яркими и качественными. Больше всего я доволен игрой в первом тайме. Возможно, мы допустили несколько ошибок, но в целом играли хорошо.

Свой следующий товарищеский матч Уэльс играл 6 февраля 2007 года в Белфасте на стадионе «Уиндзор Парк» против Северной Ирландии. Гарет ожидал на скамейке запасных, но на поле так и не вышел. Матч завершился ничьей (0:0).

А затем их вновь ждали отборочные матчи на Евро-2008. Им предстояло отыграть две важные встречи: в гостях с Ирландией и дома с Сан-Марино. Поездка в Ирландию стала знаменательной: это был первый матч на новом национальном стадионе «Кроук Парк» в Дублине, однако его результат для сборной Уэльса оказался весьма печальным. Стивен Айрленд забил победный гол с подачи Роберта Кина за шесть минут до окончания первого тайма.

Это поражение было очень досадным. Теперь валлийцы понимали, что шансов на выход в Евро-2008 у них крайне мало: они проиграли три из четырех отборочных матчей. Возможно, с более опытными игроками Уэльс добился бы большего. Игры напоминали избиение младенцев – от молодых ребят требовали слишком многого. На 74-й минуте Тошак заменил Гарета на 26-летнего Дэнни Коллинза, чтобы как-то исправить ситуацию. Но это не помогло.

После матча Тошак признался, что поражение лишило их всякой надежды на проход в Евро. Он сказал, что проигрыш положил конец их борьбе за выход в европейский чемпионат. Он совершенно здраво оценил ситуацию, но многим это не понравилось. Люди считали, что на публике Тошак должен вести себя более оптимистично. Или хотя бы не быть таким категоричным, сказав, что возможно всякое. По их мнению, ему следовало мотивировать таких молодых игроков, как Бэйл (которые, разумеется, сильно расстроились из-за поражения), а не говорить им, что они выбыли из борьбы за выход в Евро.

Тренер отметил, что во втором тайме его команда сыграла лучше:

– Я думаю, первый тайм сложился для нас крайне неудачно. Порой я не верил своим глазам. Да, сборная Ирландии – намного сильнее нас, и они заслужили свой гол. Во втором тайме мы смогли дать им отпор и взяли игру под свой контроль, но нам немного не хватило в последние 15 минут матча.

Теперь у ребят, которые были деморализованы после поражения, в запасе оставалось всего лишь четыре дня, чтобы оправиться и встретиться со сборной Сан-Марино. Тошак признался, что этот матч может оказаться сложнее, чем он ожидал. Он сказал:

– Нам нужно поскорее взять себя в руки. Многие считают, что следующий матч будет для нас простым. Но сборная Ирландии уже доказала нам, что это не так: они чудом выиграли у Сан-Марино, забив победный гол лишь на последних минутах матча.

Вся эта ситуация многое говорит о характере Гарета. Ведь в свои 17 лет он смог не просто собраться после досадного поражения в Ирландии, но и стать главной звездой матча несколько дней спустя. Логично было бы предположить, что после проигрыша в Дублине он станет менее уверенным в себе, но этого не случилось. В Кардиффе он прекрасно играл в защите, атаковал соперника, когда у него была такая возможность, и оказался в нужном месте в нужное время, чтобы забить второй гол в победном матче против Сан-Марино, который завершился со счетом 3:0.

На стадионе «Миллениум» вместимостью в 74 500 человек среди пришедших 18 700 валлийских болельщиков царила апатия. Валлийцы были сыты по горло Тошаком и смирились с его упадническими настроениями, считая, что им действительно больше ничего не светит в группе D.