Гарет Бэйл. Быстрее ветра

– Крейг недоумевал, почему ему не удалось забить трижды и взять матч-бол. Но такое иногда случается с нападающими. Я и сам не забил пенальти 30 лет назад в матче против Венгрии. Поэтому я до сих пор не решил, то ли это Крейгу и Гарету повезло со мной, то ли, наоборот, мне повезло с ними.

Тогда Тошак мог позволить себе пошутить. Но четыре дня спустя ему будет вовсе не до смеха, когда валлийцы, несмотря на отчаянную борьбу, проиграют немцам. Сборная Уэльса с Гаретом, который демонстрировал великолепную игру на левом фланге, продержалась вплоть до 75-й минуты матча, когда мощный удар Петра Троховски разбил сердца валлийских болельщиков.

Поражение означало, что Уэльс скатился со второго на третье место в группе. По словам одного из источников, Гарет и остальные футболисты чувствовали, что они сделали все, чтобы заработать хотя бы очко, поэтому проигрыш расстроил их очень. Гарет играл хорошо и доказал всем, что, даже столкнувшись с игроками мирового класса (а немецкие футболисты, без всякого сомнения, являются таковыми), он не ударит в грязь лицом.

Тошак согласился, что его ребята сделали все, что было в их силах, и показали себя с лучшей стороны:

– То, что все игроки расстроились после матча, – это хороший знак. Сборная Германии – одна из лучших в мире, и, столкнувшись с ними, мы отыграли блестяще. Мне совершенно не в чем винить своих ребят.

Однако Тошак нехотя признал, что теперь Уэльсу нужно было выигрывать все оставшиеся матчи, чтобы обеспечить себе выход на чемпионат мира, в том числе два матча с Германией и Финляндией в следующем марте. Он сказал:

– Конечно, мартовские игры – это не единственный наш шанс, но нам нужно выиграть оба матча, если мы хотим пройти. Я хочу, чтобы мы заработали свои 12 очков, а там будет видно. Мы уже отыграли два самых сложных матча, а все остальные нам теперь нужно выиграть.

Крейг Беллами полностью разделял точку зрения Тошака, сказав журналистам BBC Sport следующее:

– Если взглянуть на турнирную таблицу, то можно сделать вывод о том, что два тяжелейших матча (в гостях с Германией и Россией) уже позади. Казалось бы, это должно радовать нас, но мы дважды проиграли и потому расстроены. Я просто не знаю, как превратить славные поражения в славные победы. Если бы мы это знали, Уэльсу не пришлось бы потратить 50 лет на то, чтобы отобраться на крупные чемпионаты мирового масштаба.

За всю историю сборной, – продолжал Крейг, – в Уэльсе существовали команды и получше нашей, ведь мы пока так и не смогли попасть на мировую арену. И, тем не менее, я считаю, что мы – достойная команда. Я ведь играл и в тех командах, которые не добивались ничего ни в домашних, ни в гостевых матчах, а мы стараемся и даже выигрываем. Никто не любит проигрывать, и, хотя мы далеко не всегда выходим победителями, я надеюсь, что тот опыт, который молодые футболисты извлекли из этих непростых игр, в будущем сослужит нам хорошую службу.

В следующем товарищеском матче с Данией в Копенгагене Беллами забьет победный гол (1:0). Гарет играл неплохо, но за три минуты до конца основного времени ему на замену вышел Нил Ирдли.

В 2009 году в товарищеском матче против Польши, который проходил в Португалии и завершился поражением Уэльса со счетом 0:1, Гарет играл скорее на левом фланге, нежели в защите. Далее сборной Уэльса предстояло сыграть два важнейших отборочных матча – с Германией и Финляндией. Оба – дома. Чтобы осуществить мечту и попасть на чемпионат мира, Уэльсу нужно было одержать победу в обеих играх.

Хорошей новостью стало то, что Гарет добавил в свою копилку международных встреч еще два матча, а новостью плохой – Уэльс проиграл оба этих матча.

Перед обеими играми Гарет говорил, что ему нравится играть в сборной.

– Я люблю идти вперед и атаковать соперника, и в сборной у меня намного больше возможностей сделать это, поскольку я играю на фланге. Но мне нужно работать над игрой в защите. Я уже сделал многое, и, надеюсь, моя работа принесет свои плоды. Ассистент тренера «Тоттенхэма» Кевин Бонд работает с нами в группе, и я постепенно учусь.

Он также признал, что для Уэльса было важно победить в обоих матчах, и добавил:

– Мы обязаны победить в матче с Финляндией. Если у нас получится, это даст нам отличный настрой на победу в матче с Германией.

Если вспомнить слова Гарета, можно с уверенностью сказать, что поражение в матче с Финляндией стало для Уэльса настоящим ударом: Гарет и остальные футболисты знали, что матч с Германией будет сложным, но рассчитывали, что им повезет во встрече с более слабыми соперниками, финнами, которых позже Беллами окрестил «плохой командой». Два гола (Юнатана Юханссона и Шефки Кучи) уничтожили Уэльс. После матча и игроки, и тренер впали в уныние.

Тошак сказал: